南方古猿nanfangguyuanAustralopithecus
生活在400万年前至100万年前的人科成员化石。1924年，首先在南非（阿札尼亚）的汤恩(Taung)地方发现1具幼体的头骨化石。以后在东非和南非的其他地方也发现了此类化石。由于他们有突出的颌，没有下颏，头盖低平，额向后倾，所以外貌很像猿。但脑量已近600毫升，颅腔内模回纹亦较复杂，眉嵴不甚发达，牙齿排列紧密，无巨大犬齿，颅底大孔的位置已靠前，髋骨也较开阔，表示已能直立行走，这些方面都和人接近。学者们曾将这些标本定为4属6种。随着研究的深入，一些新属的名称(如“魁人”、“傍人”、“东非人”等)已被废弃。近年学者们已同意合为一属，即南方古猿属(Australop-ithecus)，归入人科(Hominidae)，下分两种类型即纤细型和粗壮型，前者以非洲南猿(A.africanus)为代表，后者以粗壮南猿(A.robustus)和包氏南猿(A.boisei)为代表。本世纪70年代，在非洲埃塞俄比亚阿法(Afar)地区发现了生活在距今350万年前的南猿化石，定名为南猿阿法种(A.afarensis)。有的学者认为，南方古猿阿法种既是非洲南猿的祖先，又是早期猿人“能人”的祖先。一方面从阿法种经过非洲南猿变成粗壮南猿和包氏南猿；另一方面经过“能人”、“直立人”而发展为智人。这大概就是近400万年以来，人类起源和发展的大致情况。
南方古猿
又称“南猿”。早期人科代表。1925年达特(R.Dart)根据南非汤恩发现的一个幼年头骨化石而定名。生存时间距今400万—100万年。主要分布在南非和东非。分为纤细种和粗壮种两个类型。一般认为较原始的纤细型后来进化成人属；南方古猿阿法种和南方古猿非洲种，即属此种类型。在南方古猿同时代的地层里发现了粗糙的石器。南方古猿的形态特征虽然保留有若干似猿的原始特征，但已经显示出人科的发展趋势。
南方古猿
从上新世延续到更新世中期的一大类形态接近猿类的早期人科化石。这个头骨于1924年在南非汤恩地方发现。已能直立行走，身高1.2～1.3m，估计平均体重25kg左右，南方古猿雌性平均约1.25m，雄性平均约1.52m。迄今发现的化石最早距今约370万年前，最晚的估计约距今50万年。脑量一般为440～530mL，最大可达700mL。1974年在埃塞俄比亚的阿法低地发现10多个个体，其中有一副残缺的骨架，约包含全身骨骼的40%，俗称“露西”。阿法的南方古猿化石据推测距今350万～260万年前。埃塞俄比亚的奥莫河谷的化石地点距今约300万～200万年前。肯尼亚的特卡纳湖以东的各个地点的时代大约在200万年以前。巴林戈湖以东的切索旺雅估计在距今100万年。另外还有一些地点如卡纳波依、恩高罗拉、喀麦隆、卡纳姆、纳特龙、洛塔加姆，也发现过可能属于南方古猿的标本，其中洛塔加姆下颌估计为距今600万～500万年前，时代最早。南非的南方古猿化石地点大致可分为两个时期。斯特克方丹、马卡潘斯盖两个地点的时代距今约250万年前。汤恩可能也同样古老。斯瓦特克兰斯、克罗姆德拉和斯特克方丹延伸地点时代较晚，大约距今150万～50万年前。以后，在非洲及亚洲又发现了10多处，化石分属350多个体，逾1000件。中国湖北恩施地区发现过4枚牙齿，也曾被报道为属于南方古猿，但化石太少，还有待于发现更多材料才能予以肯定。一般说来，纤细型的时代较早，大多早于距今200万年，粗壮型大多晚于距今200万年。通常分为4个种。南非早期化石的平均脑量刚超过450mL，晚期化石为530mL。