历史时代·历史时期·历史阶段lishishidai·lishi shiqi·lishi jieduan

它们是历史研究者根据特定标准将历史按时间加以划分时所用的几个概念。在研究过程中，这几个概念往往是混通使用的，并无绝对严格的区别。从广义上说，历史时代、时期和阶段都可以指历史的一个较长的时间期，根据当时的政治、经济、思想文化、社会风俗等综合指标，划分出一个个历史时代、时期和阶段。比如奴隶制时代，既可以说是一个历史时期，也可以说是一个历史阶段。但是同时，历史时期和历史阶段也可以用来指称历史的一个较短的时间期。比如中国“文化大革命”的10年，既可以说是一个历史时期，也可以称之为一个历史阶段，却不能称其为一个历史时代。这就是说，历史时代只是在较宏观的意义上，即人类社会发展过程中性质截然不同的意义上使用，如中国封建社会的某一王朝，即使长达数百年之久，亦不可将其视为一个独特的时代。
将历史划分为时代、时期和阶段来考察，是人类认识进步的标志。一方面，人们发现历史中存在着特征明显不同的时间期，他们首先发现有古今之别，即古代和现代，甚至发现有神话时代或传说时代(这在中国的老子、屈原、司马迁那里，在古希腊的荷马史诗中等都有体现)，后来则出现了蒙昧、野蛮、文明时代的划分。古代史学家的历史循环论，无论是西方的生、老、衰、亡说还是中国的五行终始说，都等于把人类历史划分出时期或阶段。因此就这些概念而言，古代史学家很早就开始运用了。另一方面，把人类历史总体划分为时代、时期或阶段来考察，是一种阶段论的观点，也即一种历史主义的观点，这是历史认识日渐科学化的表现。这是说，人类历史是一个整体，有其一致性、统一性，但在不同的历史时间期，又具有差异性、多样性。如果一视同仁地看待不同时期的人和事，或者不对特定历史时期的人和事的特定历史环境加以分析，或者用此时的标准评判彼时的人和事，恐怕都不能获得较科学的历史认识。
必须指出，历史时代、历史时期还往往有另一层含义，即作为有史时代、有史时期的同义词，作为史前时代、史前时期的对应词出现。一般来说，它指的是文明时代开始之后，或有文字记载的历史。就中国而言，夏商之后至今，都属于历史时代或历史时期。在更广泛的意义上，它还与地质时代或地质时期相对应，后者指的是人类产生之前地球缓慢演化的过程，以及地球无机物、有机物乃至生命的逐渐演化过程，前者则指人类产生之后这一相对短暂的发展过程。