一种海生单细胞原生动物化石。又称纺锤虫，旧称蜗。外壳为钙质，呈凸镜形、纺锤形、圆球形、圆柱形等，以纺锤形最为常见，故称纺锤虫。1923年，李四光改称蜗。后来，由于“纺锤”又称，但不是生物，而“蜗”又易误解为“状的蜗牛”。他索性把“”字加上“虫”字旁，创一个“”字，称“科”。这样，古生物学家沿用至今。，体形小，一般长3～6mm，微小的小于1mm。最大的可达60mm。生存期短，演化迅速，是研究石炭纪、二叠纪(3.54亿年～2.5亿年前)，特别是海相石灰岩地层的重要标准化石。