吉尔加克人

俄罗斯族的一支，属于信仰基督教旧教的俄罗斯族人。十七世纪后期，俄国境内的旧教与新教(即东正教，又称希腊正教)的斗争十分激烈。十八世纪初期，这种宗教斗争直接反映到统治集团的政治斗争上，彼得大帝竭力支持新教，残酷镇压旧教徒；其太子则积极支持旧教，反对新教。斗争的结果是旧教失败了，太子逃往国外，捉回后被以叛国罪的名义处死。无数旧教徒被迫逃入俄国东北部的克尔热涅茨和维特卢加的大森林中，也有些人逃至南西伯利亚的阿尔泰山中，他们和他们的后裔即成为“吉尔加克人”。十八世纪末至十九世纪初，随着沙皇的统治在西伯利亚地区的逐渐巩固，东正教的势力在这一带日渐扩大，原来避居阿尔泰山北部的吉尔加克人再次面临沙俄统治的迫害，开始向南迁徙，在取得统管阿勒泰地区的哈萨克族首领同意后，落户在今新疆阿勒泰地区布尔津县的红木、冲呼尔定居下来。此后，随着人口的滋繁，又有一部分吉尔加克人迁居伊犁和塔城的山区。
吉尔加克人由于长期遭受沙皇统治的迫害和东正教徒的歧视，养成了一种孤癖、保守、落后的特性。他们绝大多数聚居在深山密林中，从事简单农业、原始畜牧业和狩猎、养蜂等生产，过着清苦的、自给自足的生活，与外界极少往来。他们一直未曾加入中国的国籍，旧中国和新中国的政府也没有用各种国家制度和管理方法去约束他们。从本世纪70年代以来，不少吉尔加克人通过正当的手续，先后移居澳大利亚，留居新疆的人已为数不多。
吉尔加克人是虔诚的基督教旧教徒，过着极为严格和保守的宗教生活。他们与世隔绝，不肯与异教徒和东正教徒往来，排斥一切新奇的科技产品，诸如电灯、电话、录音机、电视机等等，他们甚至禁止唱歌和跳舞，即使进行集体祈祷和忏悔时，也不唱圣歌和诵圣诗，而是采用神秘的、原始的、简单的、枯燥的宗教仪式，而且绝对禁止异教徒接近和窥看。因而，对于他们的宗教生活的情景，人们至今所知甚少。