《明律》对订婚的规定

在明朝，订婚是有法律效力的行为。当事人双方一旦正式订婚，一般情况下均要如期履行婚约，否则要受刑事制裁。《明律》规定：“凡男女定婚之初，若有残疾、老幼、庶出、过房、乞养者，务要两家明白通知，各从所愿，写立婚书，依礼聘嫁。”在订婚之时，双方应讲明实情，不得隐瞒，象有残疾、老幼、庶出、过继子及养子等情况，应明确告知对方，对方在了解实情的情况下，自愿订立婚约。此婚约即具法律效力，如事后悔约，当受“笞五十”的刑罚；如果不仅悔约，还再许给他人，将会受到更严厉的刑罚。如果一方隐瞒实情，欺骗他方，则所订立的婚约无效。女家妄冒者，杖八十，追还财礼；男家妄冒者，加一等，不追财礼。同一当事人先后订立两个婚约的，如果未成婚，仍以先订的婚约为准，女归前夫，前夫不愿者，倍追还财礼，其女仍从后夫；如果已经成婚，则应离异。婚约合法订立后，男方虽已纳聘礼，但期约未到而强娶，或者期约已到而女方故意拖延的，并笞五十。如果男方在外做官或经商，其祖父母、父母或伯叔父母、姑兄姊为其定婚，而他已自行订婚，已成婚者，听从其便，未成婚者仍从尊长所定，违者杖八十。可见订婚的效力是极强的，但有一种情况，婚约不发生效力：即婚约存续期间，未成婚男女犯奸、盗罪，则婚约自行解除，不受法律的约束。