妇女与法律Women and the Law

在加拿大，妇女传统上一直是法律的附庸。法国人统治时期，军队和政府的重要职位按惯例只属于男性。而在英国当权时，直到20世纪，妇女一直被排除在社会公职之外。一些刑法只针对妇女，如杀婴罪，或者把妇女作为牺牲品，如有关强奸或诱奸妇女的法律；而在卖淫罪中，受惩罚的又总是妓女。在家庭法中，妇女被毫无掩饰地当作附庸。在新法兰西，妇女到25岁才达到法定年龄。女性婚前要受父亲管教，婚后要受丈夫束缚。没有丈夫的允许，妻子不得经商，甚至在管理或出售自己婚前财产时也不得擅自做主。法国统治时期的法律规定，婚约解除时，普通财产的一半归妻子或她的法定继承人；而英国殖民时期的法律则给丈夫管理妻子财产更大的权力，且没有分割财产的条文，尽管绝大多数省份在19世纪通过《已婚妇女财产条例》，允许妇女掌管自己的财产，却没有关于婚姻破裂或丧偶时公平分配财产的规定，同时也没有改善妇女经济状况的条文。
19世纪末，许多妇女和一些男性公民对严格限制妇女应享有的权利提出质询。女权主义者也为赢得妇女参与社会生活的权利而努力奋斗。经过长期不懈的斗争，马尼托巴、艾伯塔和萨斯喀彻温省的妇女终于在1900年获得选举权。但直到1940年，加拿大的女性公民才全部获得选举权。
妇女意识到只有运用现行法律或者同不合理的现行法律作斗争才是提高妇女社会地位的关键所在。1897年，克拉拉·布雷特·马丁进入上加拿大律师协会。1982年，贝尔塔·威尔逊成为第一位被任命为加拿大最高法院法官的女性。1988年，约18%的开业律师为女性。
在争取男女同工同酬的斗争中，妇女团体和联合会提出坚决的行动纲领，以抵制有意无意歧视妇女的就业政策。70年代，联邦各省人权委员会首次提出工作中的性骚扰。1984年，《加拿大劳工法典》增加了对性骚扰受害者进行补偿的条款。现在，加拿大妇女已完全自觉地利用法律手段保护自己的一切合法权益。