始祖

指有世系可考的最早的祖先。但据先秦古义，天子及诸侯“始封必为祖”。《仪礼·丧服》：“诸侯及其大祖，天子及其始祖之所自出。”郑玄注：“大祖，始封之君；始祖者，感神灵而生，若稷、契也。”这就是说，诸侯以始封之君为始祖；天子无始封之君，只得追及神话传说中的上帝。如商的始祖为契，传说简狄吞食了上帝的使者玄鸟卵感孕而生；周的始祖为稷，传说姜嫄踩了上帝的脚印感孕而生。所以天子祭始祖与祭天同尊。秦汉以下的各朝帝王，往往以其可知的祖宗为始祖，如宋以僖祖以上世次，不可知，故以僖祖为始祖。但大体上，各朝各代对其始祖的追谥，是遵循先秦古义的。但有时在修家谱，家传时，一些人喜欢以古代名人为始祖，如曹操作《家传》，上溯至曹叔振铎； 曹植作《武帝诔》，以曹氏为姬姓 （周朝）之后； 到魏明帝时，又奉虞舜为始祖。祖孙三代，竟把他们的始祖逐步升级。所以顾炎武说：“氏族之书，所指秦汉以上者，大抵不可尽信。”对于一般士庶来说，往往以所传最早的祖先为远祖，而以在某地最初立宗有后代繁衍的世祖为始祖。