小儿辩日

《列子·汤问》记载：孔子东游，见两小儿争论早上与中午太阳的大小、远近问题。一儿说：日出时日离人近，日中时离人远。根据是日出时大如车盖，日中时裁如盘盂。一儿说：日出时日离人远，日中时离人近。根据是日出时凉，而日中时热。孔子对此“不能决也。”自西汉起，历代有不少人对此进行探讨，推动了光学的研究。从理论上讲，应是日中近而日出远，两者相差小于地球的直径。但考虑到日地的平均距离为14960万公里，而地球赤道的直径不过1.3万公里，可知两儿所持论据不足以证明与太阳距离的变化。此处牵涉到十分复杂的光学现象，如光的折射、吸收、消光、视差等，现在看来也还相当艰深。从现代科学看，日出见日大，其实是错觉。实际上，早上太阳的视像反而比中午的小。这种光感的错觉大体来自三个方面；一是背景的原因，早晨的太阳有地平线上的景物做陪衬，便觉得它大；二是亮度的原因，早晨太阳亮度与周围亮度相近，不像中午时它与周围亮度悬殊，便觉得它大；三是生理的原因，对同一物仰望便觉小，平视便觉大。