1888年

赫尔里奇尔[德]和威尔法斯[德]研究发现，豆科植物根上的瘤藏有一种细菌（即根瘤菌）能固定空气中的氮，并经过一种特殊的化学反应，把氮变成蛋白质，然后输送到植物里。
瓦尔德尔[德]首次将“染色质”命名为“染色体”。

医学

1888年

梅契尼科夫发现各种多细胞动物的吞噬现象（某些细胞具有清除微生物及其他异物的功能），并根据对发炎过程、霍乱弧菌和其他病原细菌的致病性的研究，创立吞噬细胞学说，指出吞噬细胞对机体在炎症过程中的防御作用的重要意义。

工程技术

1888年

李鸿章招股筹办华新纺织新局于上海。1891年开工。
2月1日，兴修河南郑州黄河西坝。17日，兴修东坝。
7月，张之洞在广州筹建枪炮厂。
天津至唐山铁路筑成通车，称为“北洋铁路”。

1888年

原上海大英医院职员顾松泉集资于本年7月开设中西大药房于上海，为国人在上海自办西药房之始。

工程技术

1888年

能斯脱[德]发表“电池的渗透理论”和“扩散电势理论”。
赫兹发表关于电磁波的发生和接收的实验论文，从电磁波的传播规律，证明电磁波的存在。
霍尔瓦克斯[德]发现在光电效应中放射出的只是负电荷。

化学

1888年

拉乌尔[法]发现稀溶液的一条重要定律，即拉乌尔定律。

天文学

1888年

《西学大成》出版。内容包括算学、天学、地学、史学、兵学、化学、矿学、力学、汽学、电学、光学、声学。

农学

1888年

意大利侵入索马里。

其他

1888年

西班牙建立全国统一的工会组织——工人联合总会。
法国布朗热及其党徒闹事，要求修改宪法。
全奥社会主义者代表大会在海因斐尔德召开，建立奥地利社会民主党。
3月，德国皇帝威廉一世逝世，腓特烈三世继位。6月中旬，腓特烈三世逝世，威廉二世继位。
3月26日，第一次国际妇女代表大会在华盛顿举行。
4月，德国“东非公司”强迫桑给巴尔苏丹把划入德国势力范围的沿海地带租给德国。
5月8日，巴西宣布正式废除已延续300年之久的奴隶制度。
7月10日，墨西哥《社会主义者报》刊登《共产党宣言》。

经济

1888年

3月11日，纽约市连续遭受4天暴风雪，200多人死亡。

1888年

N.特斯拉发明特斯拉电动机和交流电传输系统。

1888年

德雷耶尔[丹]编制成包括有7 840个星云、星团等延伸天体的星表，并正式刊布称为《星云星团新总表》(简称NGC星表)。后又发表包括5 386个天体的NGC星表的补编，简称IC星表。

地学

1888年

12月17日，派李鸿章、丁汝昌为北洋海军提督，林泰曾为左翼总兵，刘步蟾为右翼总兵，北洋海军成。全部舰船22艘。

其他

1888年

10月29日，英、俄、法、德、奥、意、西、荷、土等国在君士坦丁堡集会，签订苏伊士运河专约，保证一切国家自由使用苏伊士运河。
12月14日，法国巴拿马运河公司破产。
是年，德意志银行与弗伦堡银行从土耳其获得巴格达铁路筑路权。

军事

1888年

10月，康有为到北京参加顺天乡试，写5 000多字《上清帝第一书》，极言时危，请光绪“变成法、通下情、慎左右”，以挽救国家危亡。未达。

经济

1888年

寇斯脱奈尔[德]发现地球南极与北极的移动，以及纬度的变化现象。

生物学

1888年

6月13日，京师、河北、奉天（今辽宁）、山东地震，近海诸县震动尤甚。渤海湾发生7.5级地震。
11月2日，甘肃景泰附近发生6～7级地震。