性命

中国传统伦理学的一对基本范畴。性指人的天性、本性。命指个人力量所无可奈何的必然性。孔子主张认识“命”即外在的必然性是成为君子的必要条件。他说：“不知命无以为君子也”(《论语·尧曰》)。他认为对外在必然性应该保持一种敬畏的心理，列“畏天命”为君子三畏之一。孟子第一次将性命合论，认为它们统一在人的道德活动之中。他说：“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也，性也，有命焉，君子不谓性也。仁之于父子，义之于君臣也，礼之于宾主也，智之于贤者也，圣人之于天道也，命也，有性焉，君子不谓命也”(《孟子·尽心下》)。认为人与自然对象相关的活动即生理欲求是人与生俱生的，但其能否得到满足，都要受到外在的自然必然性的制约，因而不能简单地把它看做天性本身；人与社会对象相关的活动，即仁义礼智等封建道德的求得显现出社会的必然性（命）要求，但它主要依靠个人后天的努力才能获得，因而不能简单地把它看做必然性本身。孟子认为性命是可以转化的，提出养性立命的思想。他说：“存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”(《孟子·尽心上》)《易传》主张知命达命，“乐天知命故不忧”(《易传·系辞》)，“穷理尽性以至于命”(《易传·说卦传》)，“君子以遏恶扬善，顺天休命”(《易传·象传》)。荀子提出以主观能动性的“伪”来取代必然性的命，他说：“君子之与小人，其性一也。……故圣人之所以同于众而不异于众者，性也；所以异而过众者，伪也”(《荀子·性恶》)。在此基础上，他不主张顺，而主张制命。他说：“从天而颂之，孰与制天命而用之？”(《荀子·天论》)汉王充以人之德性为性，以祸福吉凶为命，提出性与命异一说。他说：“性与命异，或性善而命凶，或性恶而命吉。操行善恶者，性也；祸福吉凶者，命也。”(《论衡·命义》)并认为人的命是与生俱生的，因气禀而致，无可改变。“凡人受命，在父母施气之时，已得吉凶矣”。（同上书）宋张载认为， “穷理尽性，则性天德，命天理”(《正蒙·诚明》)。他认为性命只是“气”的两种表现形态，他说：“天所命者，通极于性；……性通乎气之外，命行乎气之内。气无内外，假有形而言耳。故思知人不可不知天，尽其性然后能至于命”（同上书）。以为性命相通，俱受于天，不息行善，必致吉福。朱熹发挥王充与张载的性命思想，在他看来，命是性之命，性是命之性，他说：“命之一字，如天命谓性之命，是言所禀之理也。性也有命焉之命，是言所禀之分有多寡厚薄之不同也”(《朱子语类》卷4)。他断言人的气质之性是与命相一致的，生而命定。清初王夫之以理气分别性命，他说：“天以其理授气于人谓之命，人以其气受理于天谓之性”(《读四书大全说》)。戴震以气分别性命，他说：“《大戴礼记》曰：‘分于道谓之命，形于一谓之性。’言分于阴阳五行以有人物，而人物各限于所分以成其性”(《孟子字义疏证》)。性命在中国古典伦理学中是道德形上学的最基本问题，是赖以建立道德体系的理论基石。