性灵说xinglingshuo

明代“公安派”提出的一种诗歌创作主张。袁中道云：“总之，取材肣臆，受法性灵，意动而鸣，意止而寂，即不得与唐争盛，而其精采不可磨灭之处，自当与唐并存于天地之间”(《宗元诗序》)。性灵说的主旨乃是任性而发、率意而为，不拘格套，独抒胸臆。
在公安派之前，李贽标举童心说，主张写真心、赤子之心。公安派的性灵说是在李贽的直接影响下产生的。他们一反“前后七子”“唐宋派”的拟古之风，提出文学随时推移，只有真伪而无古今的观点。认为只要描写自己的真性情、真感受，就会自成高格，不同凡响。公安派领袖袁宏道指出：“故吾谓今之诗文不传矣，其万一传者，或今闾阎妇人孺子所唱《擘破玉》《打草竽》之类。犹是无闻无识真人所作，故多真声。不效颦于汉魏，不学步于盛唐，任性而发，尚能通于人之喜怒哀乐嗜好情欲，是可喜也”(《叙小修诗》)。这种观点对“文必秦汉、诗必盛唐”的复古主义，对讲求“四声八病”的形式主义文风，都是极有力的冲击。
清代袁枚亦提倡“性灵”说，它是在公安派的影响下提出自己的诗论的：“诗人者，不失其赤子之心者也”。“作诗不可以无我”。“诗者，各人之性情耳，与唐宋无与也。……而无自得之性情，于诗之本旨已失矣”。这些见解与李贽、公安派是一脉相承的。
性灵说的提出，乃是明清资本主义因素有所发展，人们的个性意识开始觉醒这样一个社会历史条件的产物。它代表着一种新的思想意识，具有反传统、反封建的意义。但是也不应忽视，公安派及袁枚等过于强调不拘格套、独抒性灵，以致在艺术形式和艺术表现手法上不大讲究，所以他们的创作实践大抵不甚成功，其理论亦因此受到别人攻击。另外，公安派主张情感真实，独出机杼，但他们作为封建文人，自己本无深刻的内在世界，因而他们所谓“性灵”“真情”之类，不过是封建士大夫的闲情逸致而已。尽管如此，性灵说毕竟是中国古代文化思想中少有的反传统主张，是人性觉醒的标志。较之后来的“格调”说、“神韵”说、“肌理”说，显然是进步的。