扶养夫妻之间在物质上和生活上互相扶助、互相供养的行为。我国婚姻法规定：“夫妻有相互扶养的义务。一方不履行扶养义务时，需要扶养的一方，有要求对方给付扶养费的权利”。婚姻法还规定；“离婚时，如一方生活困难，另一方应给予适当的经济帮助。具体办法由双方协议；协议不成时，由人民法院裁定。”这一规定虽然适用于男女双方，在扶养义务和领受扶养的权利上完全平等，但主要起到保护妇女权益的作用。它有利于消除女方在离婚问题上有可能产生的经济顾虑，有利于贯彻婚姻自由的原则。对于年老、患病或其他没有独立生活能力的配偶，拒不履行扶养义务，情节恶劣的，应按我国刑法的有关规定，追究刑事责任。 扶养特定亲属间的相互扶助和供养。大陆法系国家的立法将其分为夫妻、父母子女间的“生活保持义务”与其他亲属间（兄弟姊妹）的“生活扶助义务”两种，含义包括抚养、扶养与赡养。我国婚姻法的扶养，专指夫妻相互间的扶助和供养。其第14条规定：“夫妻有相互扶养的义务，一方不履行扶养义务时，需要扶养的一方，有要求对方付给扶养费的权利”。违反者须承担民事或刑事责任。参见“抚养”、“赡养”。 扶养特定亲属间一方须对他方承担生活供养责任的法律关系。前者称为扶养义务人，后者称为扶养权利人。
中国古代的礼和法规定，同居生活的家属均不得有私财，生活由掌握家庭财产的成员负责供养。近、现代各国法律一般都把因亲属关系而发生的经济义务统称为扶养。瑞士等国的民法还把扶养义务分为两种，一种是夫妻间、父母子女间的扶养义务，称 “生活保持义务”； 另一种是其他一定范围亲属间的扶养义务，称 “生活扶助义务”。按照一些国家的立法例，扶养的范围主要包括配偶，直系血亲、兄弟姐妹等。有些国家的法律还规定，家长与亲属间，夫妻一方与同居生活的他方父母间互有扶养义务。如扶养义务人不止一人，或扶养权利人不止一人而义务的能力不足以扶养其全体时，则以法律来确定承担义务、行使权利的顺序。一般说来，不论是扶养义务人还是扶养权利人的顺序，各国法律多规定以配偶、直系血亲为先，同为直系血亲者以亲等近者为先。扶养义务的履行，以权利人无法维持生活，义务人有负担能力为前提，关于扶养的方法和程序，许多国家在法律上都具有具体规定。
《中华人民共和国婚姻法》 (1980) 对抚养一词采取狭义解释，专指夫妻双方在生活上互相供养的责任。该法第14条规定： “夫妻有互相扶养的义务”，“一方不履行扶养义务时，需要扶养的一方，有要求对方付给扶养费的权利”。关于父母对子女，祖父母、外祖父母对孙子女、外孙子女，成年兄、姐对未成年弟、妹的供养责任，《婚姻法》 中称为抚养。子女对父母、孙子女、外孙子女对祖父母、外祖父母的供养责任，《婚姻法》 中称为赡养。该法第14、15、22、23各条，分别规定了亲属间扶养、抚养、赡养的权利和义务。许多国家的亲属法中没有这种区别。1997年 《中华人民共和国刑法》 规定的扶养，则采取广义解释，包括抚养和赡养，并规定对有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，应追究刑事责任。 |