技术创新

创新是一个相当广泛的概念。在不同的情况下，常常有着不同的含义。最早的概念是经济学家熊彼特提出的，他把技术创新概括为发明的首次应用。尔后，在西方国家的众多学者中，对技术创新的概念有着各种各样的解释。据美国电器电子工程协会的莫埃斯在20世纪80年代初对350多篇发表的有关技术创新的文章的调查，其中1/4对技术创新作了专门的定义，另有1/4则是引用别人的定义。他列举了39种定义，尽管形形色色，但大多有相同之处。较为一致的看法是： 技术创新是把一种或若干种新设想 （或新概念）发展到实际和成功应用的阶段。不同的在于，有的强调概念的技术方面，有的强调经济方面或社会方面。在我国，技术创新的概念虽然只是近些年来才引起人们的关注，但是有关科技发展的一些概念则早已为人们所熟知，如技术革新、技术发明、科技进步和成果转化等。这些概念在推动我国科技发展、推动社会对科技发展的深入认识方面，无疑起到了极为重要的作用。技术创新的概念和这些概念有着密切的相互联系，但是也有着重要的区别。最大的区别在于，它不仅仅只是关注技术的创造性和技术水平的进步，更关注技术在经济活动中的应用，特别是在市场中取得成功。它是一个典型的融科技与经济为一体的系统概念。
科学技术在经济活动中的应用是极为广泛的，因而在任何经济部门，包括农业、商业、教育、卫生、服务等部门中都有技术创新，但是由于工业技术创新对经济发展有特别重要的作用，工业技术创新因而受到最大的关注。所以目前技术创新的概念一般主要指工业技术创新。即使在工业生产活动中，技术的应用也是多方面的，但是应用科技成果和发明形成能在市场上销售的新产品和新工艺，是技术促进工业发展的主要方面，所以现在一般对技术创新的最简单、最直观的理解是： 技术创新是科技新设想 (包括概念、发现、发明和其他成果) 转变成一种新的或改进的可销售的新产品或新工艺。
这种简单、直观的概念不仅在技术创新的实践工作者中广为流行，而且在技术创新的统计调查工作中也被广泛采用。经济合作与发展组织 (OECD) 为了推动技术创新的统计调查工作，于1992年出版了作为技术创新数据搜集和解释指南的技术创新手册 （即奥斯陆手册），其中对技术创新作了如下定义： 技术创新指新产品和新工艺，以及产品和工艺的显著的技术变化。如果创新在市场上实现了 （指产品创新），或者在生产过程中得到了应用（指工艺创新），那么就说创新完成了。因此，创新包括了科学、技术、组织、金融和商业的一系列活动。
技术创新是新的或改进产品和工艺，但是，并不是所有新的或改进的产品和工艺都可以称之为技术创新，这是因为人们对 “新的” 或 “改进的” 衡量标准并不相同。实际上，在当今世界每年推出的数以万计的新产品、新工艺中，能够称得上是技术创新的，只是少数。大多数新产品或新工艺，或者只是美学上的变化，或者只是技术上的较小改变，并未对产品的性能、特征、成本、原材料和部件的使用等产生显著的影响，因此只能说是产品品种的差异。比如在许多纺织产品中，只是改变了颜色或图案设计，并未改变性能； 在一些食品新产品中，只是改变了口味，而未改变成分或营养特征。这些都不能算作技术创新，而只是产品差异。
在创新的新产品、新工艺概念中，有时也还包含着应用新技术所创造的新服务。
把技术创新看作是新的或改进的产品或工艺，虽然简单、直观，也便于统计分析，但产品和工艺终究只是人们艰苦的创新活动的最后结果，不能反映出技术创新的本质。实际上，技术创新是一个把新设想转变成能在市场上销售的新的或改进的产品和工艺的过程。或者更通俗地说，是把科学技术转变成现实生产力，从而搞活经济，促进经济增长的过程。
(1) 首先，技术创新是新设想、新发明产生的过程。在这一过程中，研究开发(R&D) 是最主要的特征。由于新设想、新发明的创造性特点及其在创新过程中的“种子” 作用，在相当长的一段时间，这一过程受到高度的重视，并且被简单地等同为技术创新过程。研究开发、发明制造也被等同为技术创新。
(2) 技术创新是一个转化过程，即是从设想变成产品的转化过程。这一过程就象有了种子后，要把它变成丰硕果实一样，需要选择和平整土地、撒种、灌溉、除草、施肥、除虫灭病的培育过程，否则，种子只是种子，不能成为果实。然而技术创新的转化过程比之培育过程又复杂得多。因为在将新设想和新发明转化为实用产品的过程中，除了需要进行测试、工程设计、寻求资金、购置设备、组织调整等必要的努力外，常常还需要对原有的发明和设想进行反复试验、修改和再发明，以使其适应市场或适应企业的环境。同时，还要为实现发明创造必要的工程技术条件，这中间都需要大量的研究开发工作，仍然充满着大量的创造发明活动。在技术创新的转化过程中，除了研究与开发活动外，还包括工程设计、生产制造、金融、市场销售等一系列活动。正是在这一过程中，科技与经济的结合得以最大的实现，并显示出其强大的威力。可是，技术创新的转化过程决不仅仅只是一个培育过程，它还是 “种子” 的再发明过程。忽视转化过程的人常把转化看成是很自然的事情，认为其间没有什么创造性的劳动，显然是对技术创新过程的误解。