普林尼23—79Pulinni,Pling

古罗马百科全书式的学者。又称老普林尼，以别于其外甥，古罗马另一著名历史人物小普林尼。北意大利新科莫姆城生人，出身骑士。少年时曾赴罗马求学。47年步入军旅，在日耳曼行省任骑兵军官，与后来的皇帝提图斯交谊甚厚，为后来仕途打下基础。57年以后，陆续在西班牙、高卢、北非担任高级官职。约74年任海军一分舰队指挥官。79年8月24日，维苏威火山喷发，乘船赶赴灾区实地考查并救援灾民，因吸入含硫气体身亡。他是古罗马最渊博的学者，一生勤于治学，手不释卷，连吃饭时间都用来读书，辞世时仅遗下的笔记便多达160卷。发表过7部著作，6部散佚，余1部为《自然史》，计37卷，逐一论列当时人们所知的各门知识，谈及的事物几近2万种。在写作《自然史》过程中，他参阅过573位作家的著作，摘引了2000多部书中的材料，使该书成为有关古代东西方精神和物质文化成果的百科全书，在17世纪以前一直是西方自然科学知识的权威性著作。书中提到中国为“丝之国”，还认为中国所产的钢硬度高，质地好。由于当时信息传递与人们认知条件的局限，《自然史》也包括一些道听途说的荒诞内容，但这丝毫不能减低它的价值。