汉明帝28—75

即刘庄，庙号显宗，光武帝刘秀第四子，母阴皇后。建武十九年 (13) 立为皇太子，中元二年 (57) 光武帝死，汉明帝即位。明帝遵奉光武制度，使东汉政权进一步巩固。他为政苛严，注重刑理法令，独揽大权，强化专制统治。他对宗室诸王及功臣多方防范，重申后妃之家不得封侯预政。明帝曾严惩功臣窦融子孙，穷治楚王英狱，被诛连者达数千人之多。当时社会经济也得到一定发展。明帝多次下诏赐贫民公田、贷给种食，以招抚流民。使王景修治汴渠，消除水害。史载其时民安其业，户口滋殖，连年丰稔。明帝时期，周边少数民族和东汉政权的友好关系也得到恢复和发展，特别是班超出使西域，重新设置西域都护和戊己校尉，使西域恢复了同中原地区的正常交往。此外，明帝还热心提倡儒学，命置“五经师”以教授诸王及大臣子弟，又为外戚诸子立 “四姓小学”。且笃信佛教，曾派使者赴天竺求沙门及其佛经，在洛阳建立了中国第一座佛寺白马寺。明帝希冀通过儒学和佛教以加强自己的统治。