消耗学说

这是一种较古老的衰老学说。此学说认为：各种物体经过长期使用会逐渐耗损，其外形及性能必将发生改变和衰退。同样，机体经过长期生活也将发生身心消耗，如老年机体的组织、器官及细胞的萎缩、弹性降低、水分减少、废物堆积等均可用此学说来解释。但是，对于这种简单的消耗学说，人们很自然的会提出如下疑问，即生物体具有修复、再生、新陈代谢等功能，因此很难设想会与缺乏这些功能的非生物呈同样的消耗现象；何况有时还可能有愈使用愈结实的情况。因而又出现了修正的消耗学说以代替简单的消耗学说。即生物虽然有修复、再生及新陈代谢功能，但同时也有消耗，随着岁月的流失，一旦消耗占了优势，而使整个机体逐渐消耗时，就会出现衰老。消耗学说又可分为两种，即生活速度学说和应激学说。
❶生活速度学说：这种学说是在调查了多种哺乳动物的代谢率与寿命的关系之后提出的。此学说认为，如果动物代谢旺盛，生长速度快，其衰老出现的比较早，寿命也短；假如动物代谢缓慢，生长速度慢，其衰老出现的比较晚，寿命也长。该学说经常引用大鼠与蝙蝠加以说明。代谢率较高的大鼠，其寿命最长也不过2～3年；而大小与鼠相差无几的蝙蝠，其寿命可长达10年左右。产生这种差别的原因乃是由于蝙蝠的代谢率较低且有冬眠之故。
❷应激学说：此学说是将应激所引起的应激反应过程中的警告反应期、抵抗期、衰竭期与个体一生中的成长期、维持期、退行期相对应。认为衰老即是个体处于应激反应过程的衰竭期。其根据大致有二。一是老年人常见的心肌梗塞、动脉硬化等疾病易由应激所引起。二是老年人和高龄动物的应激能力较弱，易陷入交差致敏状态。即机体在对某一刺激产生适应的同时，而对另外的刺激的适应能力较弱，从而导致衰老或产生疾病。有人给小鼠以各种化学刺激，然后观察其对寿命的影响。由于发现实验组与对照组鼠的死亡曲线无差别，因此对本学说提出了批判。但对果蝇施加应激的实验表明，能使其生殖能力减退，寿命缩短，这对本学说则是有力的支持。