盐商

经营盐业的商人。战国和秦汉之间，盐商很多，他们在产盐地从盐户手中购得食盐，再转卖各地，从中牟利。是时，出现了很多富可敌国的大盐商，如战国时盐商猗顿“与王者埒富”，刁闲“逐渔盐商之利，……起富数千万。”(《史记·货殖列传》)这些盐商经营规模极大，往往“一家聚众或至千余人。”(《盐铁论·复古篇》)汉武帝时定盐铁专卖之制，将盐业收为官营，实行专卖，在全国产盐的郡县设置盐官，管理专卖事务。对私自经营盐业的商人，处以钳左趾之刑。这一措施，抑制了盐商的发展。汉元帝初元五年(公元前44年)，罢 “盐铁官”，其后直至东汉，盐官屡复屡罢，中央政府对盐业基本上采取了放任的政策，允许民间自行煮盐销售，官府则收取一定盐税，因此私营盐业的商人又得到恢复和发展。魏晋南北朝时期，充任盐商的，多系豪强贵族。他们控制盐户，垄断盐利。唐乾元元年(公元758年)，第五琦任盐铁使，又将盐业收归官营，盐商的发展再次受到限制。宝应二年(公元763年)，刘晏出任盐铁使，废第五琦的官产官销政策，改为官“收盐户所煮之盐，转鬻于商人。” (《资治通鉴》 卷二二六)即盐户自行生产，所产之盐交给各地盐院监，然后由政府定出盐价卖给商人，盐商再将盐转销各地。这种方法叫“官督民产商销”。自此，盐商有了更大的活动余地。明洪武四年(1371年)，行中盐法，即明朝政府为了解决边防地区的军粮，利用其掌握的食盐专卖权，规定盐商把粮食运到边防的粮仓，就可向政府换取贩盐的专利执照，即“盐引”，然后凭盐引到指定的盐场支盐，再到指定的地域销售。这种制度就叫做 “开中法”，亦称“中盐法”。有的盐商为了更多地获利，就雇人在边地屯垦，把收获的粮食就地纳仓换取盐引，就是明朝商屯的由来。中盐法的实施，使盐商“自募民耕种塞下，得粟以输边，有偿盐之利，无运盐之苦”。(《明经世文编》卷四三一，刘应秋《盐政考》)对供应边防的军粮和开发边疆都起了一定的积极作用。至明中叶，贪得无厌的皇室、贵族、官僚等特权阶层为牟取暴利，纷纷抢占盐引，然后转卖给盐商，开中制度由是被破坏。孝宗五年(1492年)，户部尚书叶淇变革盐法，正式废除开中法，规定盐商不需再交粟解边换盐引，而是直接纳银运司，“每引输银三四钱有差，视国初中米直加倍……”(《明史》卷七七《食货志》)这一改变，使在边地募民屯种的盐商纷纷撤业而归，商屯也因此而迅速崩溃。自此盐商无守支之苦，而获利益厚，逐利者多为之。嘉靖年间，又将盐的官营制度改为商人专卖，即由政府发给制盐者和贩盐者以凭证，规定盐的产量、销量和行销地，实行“引岸”制度。后又推行所谓“纲法”，即允许盐商拥有世袭盐业的权利和垄断贩盐的口岸。这一政策使趋利业盐的商人数量大增。万历年间，“盐商不止数万家，……盐店不止数万处。”(明·吕坤《去伪斋集》卷二，《奏疏·辩洪主事参疏公本》)清代盐的销售仍为引岸专商制。各地盐商为了保持他们的特殊利益，纷纷成立行会组织。盐商们有了自己的组织，就更加肆无忌惮地压低盐价，剥削灶户，而大盐商的豪奢可比王侯将相，“居则连甲第，出则联车骑，列鼎选妓，相竞为豪。”(陈仪《续天津县志》卷二四《朱孝廉传》) 历代盐商常以所行盐法不同而有各种名称。如行钞法时名“钞商”，行引法时名“引商”，行纲法又称“纲商”等。历代盐商都和官府勾结，用搀和泥沙、加价加耗、夹带私盐等手段榨取人民。