社会主义人权最首要的是人民的生存权

邓小平认为，社会主义人权最首要的是人民的生存权，这是根据我国人口多，底子薄，生产力水平不高，还处在社会主义初级阶段，这一客观现实提出来的人权思想。没有生存权，其他权利都无从谈起。要争取人民的生存权，必须首先解决人民的温饱问题。早在1982年邓小平就指出： “落后国家建设社会主义，在开始的一段很长时间内生产力水平不如发达的资本主义国家，不可能完全消灭贫穷。所以，社会主义必须大力发展生产力，逐步消灭贫穷，不断提高人民的生活水平。否则，社会主义怎么能战胜资本主义？”(《邓小平文选》第3卷，第10页)“你不抓住四个现代化，不从这个实际出发，就是脱离马克思主义，就是空谈马克思主义。社会主义现代化建设是我们当前最大的政治，因为它代表着人民的最大的利益”，(《邓小平文选》第2卷，第163页)在解决温饱问题的基础上，邓小平又提出奔小康达到中等发达国家水平的战略目标，以不断提高我国人权的水平，从而实现四个现代化。中国只有占世界7%的耕地，却要让占世界1/5人口的中国人吃饱穿暖，这就很了不起。中国一贯重视人民生存权的直接结果是，现在中国12.6亿的人口已基本解决温饱问题，大部分已在奔小康，这是我国发展人权对国际社会的一大贡献。
同时，争取生存权还必须争取一个安全的生活环境，维护良好的生产秩序、生活秩序、社会秩序。“很明显，……如果不大力加强稳定社会政治秩序的工作和教育，如果不坚决搞好党风，进一步恢复党的实事求是、群众路线和艰苦奋斗的优良传统，就可能出现一些本来可以避免的大大小小的乱子，使我们的现代化建设在刚刚迈出第一步的时候就遇到严重的障碍。”(《邓小平文选》第2卷，第162页)因此，邓小平反复指出： “中国的问题，压倒一切的是需要稳定。” (《邓小平文选》第3卷，第284页)在建设物质文明的同时，我们必须注重精神文明建设，人民道德水平提高了，法制抓起来了，社会暴力犯罪就会减少，人民的生活就会安宁，人们生活在和睦安详的气氛中，最基本的人权——生存权就得到了保障。