神明裁判

亦称神断。指根据“神”的力量确定被告人是否实施了指控的犯罪而进行的审判活动。是古代各国处理案件所普遍采用的诉讼制度和审判方式。盛行于奴隶制社会和封建社会的前期。神明裁判，通常是以火、水、热铁、蚊等方法对诉讼当事人进行考验，以判断是非曲直。如《汉谟拉比法典》规定：倘自由民控自由民犯巫蛊之罪不能证实，则被控犯巫蛊之罪者应行于河而投入之。倘彼为河所占有，则控告者可占领其房屋；倘河为之洗白而彼乃无恙，则控彼巫蛊者应处死；投河者取得控告者之房屋。有的法学家还将流行于中世纪的司法决斗，即诉讼双方当事人进行决斗，胜者为无罪，败者为有罪，也包括在神明裁判之中。西欧一些国家，在公元12—13世纪时予以废除。作为古代社会的一种残余，一直存在到18世纪下半期。在中国古代，也有类似审判方式。历史上曾有神兽触罪者的传说。中华人民共和国成立前，在一些少数民族地区，曾保留有神明裁判的习俗。