笔

我国制笔历史悠久。殷商时代的陶器上用笔的痕迹已很明显。秦已普遍使用以竹为管，以毛为毫的笔。秦以后皆崇尚兔毫笔。安徽宣州在唐代已成为全国制笔中心，所造之笔，统称宣笔。它用料讲究，崇尚兔毫，配合使用上等鹿毫、羊毫，质量冠绝一时。尤其宣州的“紫毫笔”，不但受到书画名家、文人墨客的青睐，而且成为“贡品”。白居易写诗赞道：“江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫，宣州之人采为笔，千万毛中拣一毫；毫虽轻，功甚重，管勒工名充岁贡，君兮臣兮勿轻用……每年宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”由此可见宣笔制作的精良。
宣州有一大批著名的笔工，据《墨池琐录》载，东晋大书法家王羲之、唐代书法家柳公权都分别曾向宣州陈氏求笔。除陈氏外，唐代还有诸葛氏，为制笔世家，延传至宋。诸葛笔向为人们视为珍玩。其中诸葛高名声最大。梅圣俞赞曰：“笔工诸葛高，海内称第一。”黄庭坚对诸葛高笔拍案叫绝：“千金求买市中无。”在诸葛氏的影响下，宋代制笔名工辈出，宣笔也达到前所未有的高峰。他们不用柱毫，而用一至两种兽毛散立扎成，这种无心散卓法的制笔方法一直流传至今。制笔家不仅使毛笔达到“尖、圆、齐、健”四美的标准，而且注重笔管制作工艺，有金管、银管、瓷管、斑竹管、棕竹管、象牙管、玳瑁管、波萝漆管、紫枟管等等，另又加上描花、镶嵌、雕刻花纹、题字，使宣笔成为集实用与艺术为一身的工艺品。
元代以后，湖笔兴起，逐渐在制笔业中独占鳌头。明清至近代，宣笔虽然衰落，但安徽各地制笔名工仍层出不穷，如徽州的詹斗山和艺林堂、泾县的包安吴、六安的一品斋等，仍保留自己的特色，在国内占有一席之地。