纤维素与防衰老

纤维素和半纤维素属于多糖类，主要存在于蔬菜、糠麸和谷类食品中。医学家们认为，老年人多吃些这类含纤维素的食物，有助于防衰老。人与草食动物不同，草食动物有较发达的盲肠，可以直接吸收和利用纤维素；而人类的盲肠已经退化，没有分解纤维素的酶，因而不能分解和利用纤维素，只有在纤维素到达肠道下段被细菌分解后才有一部分被吸收和利用。尽管如此，纤维素对人体健康和抗衰老还是有很大作用的。近几年对癌症的研究表明，在以食肉为主的地区，大肠癌的发病率明显高于食纤维多的地区，如美国的大肠癌发病率为42.5/10万人；而乌干达则只有3.3/10万人。自然界中的致癌物质较多，如多环芳烃化合物3,4苯并芘和亚硝胺等，都是人们公认的致癌物质。在生活中，这些物质不可避免地会随着食物和水分进入肠道；同时，有些细菌可能有合成多环芳烃或将硝酸盐还原成亚硝酸盐的能力。在正常人的大肠中就存在着大量细菌，它们能产生多种毒素，如胺、酚、氨等。如果食物中的纤维素较少，粪便的体积小，粘滞性增加，在肠中停留时间延长，这些毒素就会对肠壁发生毒害作用，并通过肠壁被吸收。吃含纤维素多的食物则使粪便体积增加，含水量增多，将毒素稀释，并刺激肠蠕动，使粪便尽快排出体外，从而减少毒素的作用时间，起到预防肠癌的作用。此外，纤维素还可以治疗老年的习惯性便秘，预防痔疮，抑制胆固醇的吸收，因而起到预防动脉粥样硬化作用。据研究，老年人每天应摄入6～10克食用性纤维素。有人给患便秘的人每天吃3汤匙糠麸，可取得良好的治疗效果。水果中的果胶与纤维素的性质差不多，也是人体不能利用的多糖类。对那些没有患糖尿病的老年人，为了通便也可多吃些水果。