细胞衰老的基本特征

细胞衰老的基本特征表现为形态结构、生理机能和化学组成等方面的变化。在形态结构方面的变化主要表现为细胞数量减少、细胞器的改变以及脂褐素的堆积。例如，妇女一侧卵巢就有15～50万个卵母细胞，到青春期后逐渐减少，至绝经前大约只剩下3万余个。妇女在一生中大约要排出400个成熟的卵子，其余卵母细胞都以一种目前还不太清楚的形式而形成闭锁卵泡，从而失去原有结构和功能。随着年龄的增长，男子的睾丸不仅外形变小、变软，而且其内部结构也有改变。如精曲小管内的支持细胞具有支持、保护、营养和分泌等功能，所以对生精细胞的分化、发育、成熟及排放等均有重要作用。但是，随着年龄的增长，不仅支持细胞的数量减少，而且脂褐素颗粒不断增多。同时，随着年龄的增长，间质细胞数量、细胞内滑面内质网和线粒体均减少，但脂滴和脂褐素增多，从而严重影响间质细胞的功能。在神经细胞内，脂褐素随着年龄的增加而增多，乃至使细胞因不能维持其正常功能而死亡。机体的免疫功能也随着年龄的增长而逐渐减退，导致感染性和自身免疫性疾病的发病率升高。目前认为，衰老过程中主要是T细胞数量及活力降低，同时伴有胸腺萎缩及胸腺激素水平下降。所以，在细胞衰老过程中，尽管各种细胞的衰老过程不同，但细胞的形态结构、生理功能及化学组成等变化是其共同的特征。