绚烂与平淡

北宋苏轼提出的一对散文美学范畴。在《与二郎侄》中，苏轼说过这样一段颇富辩证精神的话：“凡文字，少小时须令气象峥嵘，采色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡，其实不是平淡，乃绚烂之极也。”这里指出了文章的两种美学境界，一种是“绚烂”，它是对质木无文的否定，是一种华丽精工的美，但这种美尚留有人工雕琢的痕迹；另一种是“平淡”，它是对“绚烂”的否定，但又不同于达到“绚烂”之前的那种质木无文、淡而无味，而是“绚烂”达到炉火纯青的地步、人工化为天工的一种境界，是对“绚烂”的保留与超越，因而是一种层次更高的美，所谓“其实不是平淡，绚烂之极也”，正是这个意思。苏氏此论，受到唐司空图“浓尽必枯，淡者屡深”(《二十四诗品·绮丽》)的诗歌美学的影响，但他移之于论文，且把“浓丽”与包含“浓丽”的“平淡”视为文章创作的初级境界与高级境界，是他的贡献。后来刘熙载讲：“常语易，奇语难，此诗之初关也；奇语易，常语难，此诗之重关也”(《艺概·诗概》)，虽然论的是诗，但“初关”、“重关”之说，与苏轼此论一脉相通，可见其影响之大。