语系

语系yuxi

根据语言的谱系分类法作出的最大的分类。具有共同历史来源的语言属于一个语系。
人类使用的语言种类繁多。学者们多年来历尽艰辛，以图弄清世界语言种类的准确数量，但因为一些不可克服的困难，使得这一目的终未达到，所以人们只能对此做出估计。有人认为在2500—5000种之间，也有人认为在4000—8000种之间。这么多语言显然不会是一盘散沙，彼此之间一定会有某些联系。英国人W·琼斯爵士在比较了梵语、希腊语、拉丁语之后，于1786年提出了三者同出一源的理论。此后，随着历史比较语言学的兴起，学者们又用这种方法研究了其他语言，得出了世界语言分属于几十个语系的初步结论。这种有文献可资证明的和推断周密的谱系分类法，受到了学界的普遍重视。
谱系分类主要根据某一共同母语在长期分化中保留下来的一些共同特征来划分语言。同一语系的语言具有亲属关系，语系之下可以依语言的亲疏程度再进一步分为语族、语支、语组等。下分越细，其成员的亲属关系越密切。德国语言学家A·施莱歇尔把这种关系概括为谱系树模型，即把同语系语言间关系比作树状，并由根和主干（语系）分出若干枝杈（语族和语支）。另一位德国语言学家J·施密特则提出了印欧语传播的“波浪理论”，认为原始印欧语由许多方言组成，其中新的语言成分从中心向四周呈波浪形传播。语言间由一系列共同特征联结在一起；语言间并无明显界限，而是逐渐地、不明显地从一种语言过渡到另一种语言的。这一理论对语系的研究产生过很大的影响。
历史比较语言学就是以语系研究为主要目的的。它将不同的语言进行历史的比较，找出它们的共同点和相互对应的成分，来恢复其母语的本来面目。如此反复进行，便可追溯出更为原始的语言。目前语言系属的划分还不太精确，还有相当部分的假设成分，原因是还有为数众多的语言没进行过很好的研究，没有精确细致的描写，更何况那些早已没有文字记载的古老的语言，有些已在历史的长河中消亡了。要将人类所有语言都归入有限的类别中去，显然是不符合几十万乃至几百万年人类发展史的。我们现在只能将世界上多数人讲的一些主要语言，进行近期的系属研究和分类，用以描绘出语言历史发展的一般图景，从中找出一般的语言历史发展规律和具体语言的发展规律。
在目前的语系研究中，印欧语系的研究最深入，分类也最详尽，其他语系的界说依研究程度的不同而详略不一。对于亲属关系没有太多实证的语言，学者们则倾向把它们划归于某一个联系比较松散的大语群中。比如美洲印地安诸种语言、巴布亚诸种语言等。因为历史比较语言学的局限性和语言材料的不足，世界上迄今为止还有一些比较重要的语言系属不明，比如日本语、朝鲜语；还有一些使用人数也不算少的语言系属不明，如西班牙和法国部分省分的巴斯克语、克什米尔西部喀喇昆仑山脉的布鲁沙斯基语、库页岛和北海道附近岛屿的阿伊努语等。系属不明的语言在别的地区还有一些，这都有待于学者们的进一步深入的探讨。

语系

依谱系分类法分出的最大的语言系属。由一个共同的原始母语分化成的若干个亲属语言组成的语言群。如汉语、藏语等组成汉藏语系，维吾尔语、蒙古语等组成阿尔泰语系。同一语系内，可按各语言间亲属关系的远近分为若干语族；同一语族内，又可按其亲属关系的远近分为若干语支； 语支通常由最接近的语言组成， 亦有在同一语支内再分为语组的。属于同一语系的不同语言， 一般在语音、词汇和语法方面不同程度的具有该语系的共同特点， 如同源词的存在和语音的对应关系等。中国各民族语言分属汉藏、阿尔泰、南亚、南岛和印欧五大语系。由于世界语言十分复杂， 故语言学家在语系的划分和名称的使用上不尽一致。