首辅

又称首揆、元辅。明代对首席大学士的习称。嘉靖中，内阁权力膨胀，阁臣地位显著提高，被称为宰臣、宰相、辅臣、宰辅 而在宰臣、辅臣中，又有首辅、次辅和群辅之分。首辅职权最重，主持内阁大政，次辅不敢与较。为了争夺首辅之权位，阁臣之斗争十分激烈。万历初，张居正为内阁首辅，整饬吏制、财经、军事、威令并行，“威柄之操，几于震主” ( 《明史·张居正传》)。故人称曰：“六卿伺色探旨 （指尚书等官），若六朝吏称决者（指侍郎等官），亦惕息屏气，而不敢有所异同。于是乎相之形张矣，其首 （辅） 次 （辅） 则霄壤矣”(王世贞 《嘉靖以来首辅传》 序) 六部之权，总于首辅，内阁之大，至此而极，于此可见。