马头娘

民间所敬之神。指东汉以后民间所祀蚕神。古代神话中，《山海经》有据树吐丝之女子，《河图括地象》有食桑二十七年而身裹、九年生翼之人。荀子《蚕赋》状蚕之态，称其为身柔婉而马首，以蚕与马有相似之处，遂演为后世民间所谓马头娘。其初本为民女，为马皮裹身，悬于大树间，遂化为蚕。魏晋以后，此一传说广为流传，故唐代蜀中寺观多塑其像为女人披马皮，以祈蚕。唐人记载中，多称其为蜀地女子，生当高辛帝时，故事进一步丰富发展，并为其添一母亲。道教亦以此传说，称太上授其为九宫仙嫔之任，各地道观往往塑其像。像为披马皮之女子，民间呼为马头娘，则以蚕头形似马首。又有尊为马明王、马明菩萨者。