书契shuqi

即文字。“书”是文字的别称。“契”就是刻。上古文字多用刀刻于竹木等材料上，因此也称文字为书契。《周易》中说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”其中的书契就是指文字。一说书指文字，而契指刻契，即刻齿画于木上，以记数或记事。东汉刘熙《释名·释书契》：“契，刻也，刻识其数也。”唐李鼎祚《周易集解》：“百官以书治职，万民以契明其事。”在文字未产生之前，人们曾以刻契为记事方法。文字产生之后，掌握了文字的朝廷官员们便使用文字来记事，而尚未掌握文字的人们仍只能以刻契的方法来记事。