七月半接客

汉族和土家族都在农历七月半接祖宗亡灵回家享受子孙的祭祀，称为过“七月半节”，又称“接客”。汉族从初一到十五整个半个月都是祭祖日。七月半“接客”祭祖如同接待贵宾一样庄严恭敬，时间一天、两天、三五七天不等，一般有一年内的新亡者要接三至七天，无新亡者则可一天，或者只接回吃一顿饭。有的人家从七月初一接回到七月十四夜才送回去。现在大都只接一天。“接客”、“送客”都在晚上进行。“接客”时，家中主人打着写有姓氏堂名的灯笼，到比较偏僻的水边或荒地，弯腰作恭请状，口中念道：“恭请祖宗回家过节。”接回家后，请坐、敬茶、打洗脸水，上酒、上饭、上菜，宛如招待真的客人。“送客”时，送到接来的地方，要给亡灵烧大量纸钱，纸钱用印好的纸封套装上，叫做“包封”，上书领受者的姓名和献钱子孙的姓名，还要烧一些纸印的车夫力士为其送钱，还要烧一些散钱给车夫作力资和给孤魂野鬼受用，一方面表示慈悲为怀，另外也免得他们抢夺烧给祖宗的钱。“送客”这天中餐的饭食极其丰盛，祭祀后邀亲戚一起享用，称为“吃烧包酒”。此俗至今仍盛。

土家族农历七月十四日过七月半，其原因有两说：一说古时由于战乱，部分土家族先民流入云南，终身不归；二说是明代土家兵到东南沿海抗倭，为国事死于异土。农历七月十四这天，湘西土家人家家备办酒肉，煮新包谷、豇豆、茄子、瓜类等新鲜蔬菜进行祭祖，喊“旅魂”回家与祖先共同吃新。土家族在七月这一个月内，如在房屋周围或屋内发现蛇、虫或其他动物，则认为是祖先的化身，不能打，只能烧香化纸送走。中华人民共和国成立后，土家族仍过七月半吃新，一般不作祭祀活动。