万花茶

民间饮茶习俗。流行于湖南、广西、贵州等地的苗族。这种茶是用冬瓜、橙子、柚子等加工而成的。每到秋收时节，苗家姑娘围坐在树荫下，把半熟的冬瓜、橙子、柚子皮切成手指大小的条形、棱形、半月形等，然后用小尖刀在青皮的一面雕刻出各种各样的图案。雕好的花茶有银树挂果、双喜临门、飞禽走兽、花草虫鱼，也有月中嫦娥、七仙女等人物形象。这种茶的烹制也很特别，把雕刻好的冬瓜片、橙子条，先用20%的石灰水浸泡一天一夜，在清水中漂洗干净，去生涩、杂味，再加明矾、青铜一起煮沸，以保持本色，嫩脆可口。最后，再用2倍的砂糖、少量的桂花香精拌和，在太阳下反复曝晒，直到透明如玉为止。万花茶不仅是待客的佳品，也是苗家青年男女恋爱的媒介。当男青年登门求婚时，姑娘先要给男青年敬香烟，接着一起攀谈。姑娘大都要向男青年提些疑难问题。最后，姑娘会给男青年敬上一杯茶，倘若对他中意，就在茶杯里放上4片万花茶，其中有两片是 “并蒂荷花” ，有两片是 “喜鹊对唱” ，表示姑娘愿意与求婚者双宿双飞，白头偕老; 如果不中意，就在茶杯中放3片单花花茶，求婚者就会知趣告辞。

苗家人有用“万花茶”待客的习俗。万花茶清香沁人心脾，晶莹透亮，是苗家人敬客的上乘饮料。这种茶的制作十分独特，将成熟的冬瓜与未老的柚子皮，切成手指大小、形状各异的片或条，接着在其上雕刻出花色多样、形象靓丽、栩栩如生的虫、鱼、鸟、兽、花草等吉祥如意的图案。将经过雕镂的万花茶浸泡于稀稀的石花水之中，去掉生涩苦味，接着与明矾、青铜一起用文水煮沸返青的方法，使之仍然脆嫩、新鲜。然后再把水沥干，添加适量的白糖、桂花香精或少量的蜂蜜细心地搅拌均匀，再反复暴晒，达到透白的状态方才大功告成。饮用时，抓几片置于杯碗中，用开水冲泡，就成为浓郁香甜、美名远扬的万花茶了。用这种清香浓郁的万花茶招待宾客，苗家人还有他们的习俗。一般首次来访的客人，茶杯中大都有三片万花茶；若是多次上门的常客，茶杯中就只放两片万花茶。饮茶时，主人还在各个茶杯中置一特制的小汤匙，以方便客人细细品尝。喝完茶后，杯子不能随便乱放，还要确切无误地置于端茶来的盘子中的原来位置上，或者等待送茶的女主人亲自端茶盘收拾。

苗家小伙子和姑娘还用万花茶来表达彼此之间的爱慕之情。当小伙子登门求婚时，假如姑娘中意，便在茶杯里奉献给小伙子四片万花茶，其中两朵“并蒂莲花”，两朵“凤凰齐翔”。如果姑娘不中意、不答应的话，那么，茶杯中就少放一朵万花茶，仅有三朵，并且都是些单花独鸟。求爱者若知趣，应起身告退。