世界屋脊

巍巍的青藏高原，耸起于欧亚大陆南部，中国的西南部，平均海拔4000米以上，几乎占据大气圈下部对流高度的二分之一，是中国最高的高原，也是地球上地势最高的区域，号称“世界屋脊”。

青藏高原不但高，而且大。它包括西藏和青海本部及四川西部等地区，面积约250万平方公里，占我国土地总面积四分之一强。

青藏高原又是世界上最年青的高原，因为它的形成是地球上最近一次大规模强烈的地壳运动――喜马拉雅造山运动的结果。在地质史上第三纪中期(距今4000万年)以前，现在的喜马拉雅山脉一带当时还是一片汪洋大海，这次造山运动使这座山脉从海底崛起，同时也把整个青藏高原强烈地抬高了。根据地质板块学说的说法，这是印度大陆板块北移与亚洲大陆板块相撞并插入它底下把地面掀高的结果。在晚第三纪上新世时，这个举世无双的高原还不过是海拔1000米左右的高地，此后数百万年间(直至现在)才大幅度地抬升到今日这个高度。

这个高原虽然位于中低纬度，但因极大的高度而导致了极端的寒冷，人们把它和南、北极相比，称为“地球的第三极”。这里终年长冬而无炎夏。年平均气温0―3℃，即使最热月份也在10―15℃以下，是中国年平均气温最低的地方。