两汉时期

秦亡后，汉朝一方面注重开拓疆域；另一方面又非常强调各民族的统一，随之，甘肃也进入了历史的新阶段。据吴月编著《甘肃风物志》等其他书籍考载，西汉初年，河西走廊一直是由匈奴占据，战事频繁，成为汉朝心腹大患。为此，汉武帝极力主张联合西域诸国夹击匈奴。先后派卫青、霍去病三次西征，收复了大片失地，使河西走廊归属汉王朝版图，并在河西先后设置了武威郡、酒泉郡、张掖郡和敦煌郡，这就是历史上有名的“河西四郡”。

河西四郡的设立，不但使匈奴归顺于汉，而且打通了氐汉通西域的道路。从此，河西走廊的经济有了长足的发展。汉武帝一方面在边地开设屯田，招募移民垦殖，将内地先进工具、技术、文化介绍到边地；另一方面，两次派张骞出使西域，开辟东西方通道，与西域各国进行经济贸易活动。汉王朝在西域设置都护府，由最高长官总护天山南北两道，确保丝绸之路的畅通。这样，河西走廊便成为中西文化交流的孔道，而雄踞两关（阳关、玉门关）的敦煌成为中西商贸与文化交流的门户。于是一度出现了“驰命走驿，不绝于时月；胡商贩客，日款于塞下”及“丝绸西去，天马东来”的热闹景象。尽管当时中原战乱不断，但河西一带却是“兵马精强，仓库有蓄，民庶殷富”。到汉明帝时，中西交通受到南北匈奴的破坏，班超为中西交通的顺畅在西域奋斗了整整三十年。他死后，交通再度受阻，他的儿子班勇承父遗志，为保卫河西立下不朽战功。至桓帝，内乱外患并生，中西交通再度中断。

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汉代文景尚无为，尊黄老之术，倡黄老之治。陇右之民亦乐道之，凡事皆论顺其自然。至武帝实施改革，“罢黜百家，独尊儒术”，民风虽未大化，然崇孔教已蔚然成风。无论是黄老之学，还是孔孟之道，在汉代经董仲舒之手，它们一个个成为中华本土宗教的主流。这时，产生于上古神话及原始宗教的诸神不但被吸收到儒教与道教之中，而且出于二教之需要，又创造了一系列人文神加于先前的众神行列。在这一历史大背景中，陇右民间风俗中对上古风俗进行了改造与重组。一方面对先民们创造的自然神被进一步超自然化，赋予更浓厚的人文精神；另一方面根据社会生活的发展变化，不断创造了形形色色的行业神，形成了中国的神谱系列。如天神系列、地神系列、冥府系列都呈较为完整的体系。与此同时，对先民们纯朴的自然崇拜观、图腾崇拜观、鬼魂崇拜观、祖先崇拜观、生殖崇拜观进行迷信化和神秘化。除此，先秦时期形成的衣、食、住、行及婚、丧等风俗在汉代大变。据《汉书》记载，布衣游侠之风依然昌炽，奢侈之风尤盛。早婚、晚婚、买卖婚等并行不悖，特别出现了“嫁娶不论行辈，且不讳私夫”以及“野合”的怪诞；丧祭讲究排场，奢侈之风尤甚；服饰论等级，胡服汉服五花八门；饮食虽单调，然胡汉全席偶有之，故“常严酒禁”。