中外考古家寻古

多年来，中外考古家对河北旧石器时代的动物化石和古人类遗存，做过多方位的勘察和研究，终于在河北北部的桑干河、壶流河流域的阳原盆地找到了泥河湾人。

桑干河发源于山西省朔县，旧名漯河，东向流经河北阳原、宣化、涿鹿、怀来各县。壶流河发源于山西省广灵县，自西向东横贯蔚县境内的大部川区，在境内流长70公里，至阳原县小渡口汇入桑干河。这一带均为冀西北间山盆地，山地、丘陵、河谷和盆地相间分布，古时山地丘陵林木葱郁，动物繁多。桑干河、洋河、妫水在山地丘陵间穿过，冲击而成的河谷盆地，属古老的泥河湾地层，考古家贾兰坡论断为是最早人类的脚踏地，其中的阳原盆地和怀来盆地，是河北史前考古极为重要的区域，考古家很早就期望着“泥河湾猿人”在这里出现。

阳原县位于张家口地区西南部，西与山西省交界。该县地处冀西北间山盆地西部，南部为恒山余脉，山势高大陡峻，北部为熊耳山，山势低矮平缓，桑干河流经县境中部，形成狭长的河谷盆地，东西长70多公里，南北宽10公里。早在1924年，西方学者巴尔博就曾在泥河湾村进行地质考察，将红土层之上黄土层之下的一套河湖相沉积物命名为泥河湾层，他依据无脊椎动物化石把泥河湾层确定为早更新世之沉积。此后法国神甫、考古家德日进等又在泥河湾村和下沙沟村找到了30多种哺乳动物化石和几种软体动物化石，经整理研究写成了《泥河湾哺乳动物化石》一书。1954年12月，在北京举行的“北京人”头盖骨发现25周年纪念会上，我国考古界把泥河湾层定为我国早更新世地层标准。1930年，德日进在《泥河湾哺乳动物化石》一书中指出：“在桑干河进行的研究到目前为止都没有发现任何人类作业……对史前学来说，地层层系的最大优点是它归属于这个关键时期，即我们不知道是否人类已经生活过，但我们知道人类可能存在。”他推断：最后三趾马经常来喝泥河湾湖水的时候，中国就有了人类。

在泥河湾找到太古人类的遗存，是近年来我国考古工作者的重大发现。沿袭百万年之久的人类旧石器文化遗址，在这里都找到了，即：距今约100万年的小长梁、许家坡、东谷坨文化遗址;距今约10万年前的许家窑文化遗址;距今约1万年前的虎头梁文化遗址等。