五德始终

一种以阴阳五行观念解释历史变化的学说。五行，指土、金、木、水、火五种物质。五行概念出现很早，先民认为这五种物质不仅是构成世界的基本要素，而且还决定世界的性质。《国语?郑语》：“先王以土与金、木、水、火杂以成百物。”战国以前，五行便被人们附会上了神秘的性质，用以解释季节、方位和颜色的转化关系。《史记?天官书》云：“察日月之行以揆岁星顺逆，曰东方木，主春”; “察刚气以处荧惑，曰南方火，主夏。”战国阴阳思想家邹衍，始以五行解释历史的发展，他按五行排出相生相胜的序列，相生序列为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木;相胜序列为：水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水。该序列的递变决定着历史上王朝的出没，而任何朝代都必具与五行中的一种物质相应的德性。《吕氏春秋?应同》云： “黄帝之时，……土气胜，故其色尚黄，其事则土;及禹之时，……木气胜，故其色尚青，其事则木;及汤之时，……金气胜，故其色尚白，其事则金;及文王之时，……火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。”水后又是土，如此，便完成了五行的一个循环;由土开始，以后又重新回到土，即所谓“五德始终”。汉代言五行始终者，多言五行之间的相生关系。汉武帝时大儒董仲舒不仅依此创立了“三正说”，而且还以之比附人事，以五行相生比附父子关系。如木生火，即“厚养生”;金生水，即“谨送终”;用五德始终来鼓吹孝道的天经地义。五德始终学说在中国古代影响极大，秦汉时帝王将相尤其笃信。《史记?封禅书》载，周为火德，秦继周而起，乃以水德自居， “更命河曰德水，以冬十月为年首，色上黑。”汉兴，传高祖刘邦曾斩白蛇起义，被人称为赤帝子，故自以为火德，直到文帝时，鲁人公孙臣提出“始秦水德，今汉受之，推终始传，则汉当土德。”于是武帝时乃下诏， “汉改历，以正月为首，而色上黄。”改了土德。