从平城之围到昭君出塞

西汉立国之初，即刘邦称帝的第二年(前201年)，为了捍卫北边，抵御匈奴，就封宜信侯刘喜(刘邦之兄)为代王，以云中、雁门、代郡53县为代国。又迁以“材武”著称的韩王信至太原，以太原郡31县为韩国，都晋阳(今太原市)。韩王信大概是对刘邦迁他的封国心怀不满，意欲靠近匈奴，有所倚仗，增加自己的独立性，故编造了一个很好的理由，上书刘邦说：“国被边，匈奴数入，晋阳去塞远，请治马邑”(今朔州市)。(《史记?韩信卢绾列传》)匈奴当时经常入境抄掠，也是实际情况，所以刘邦答允了韩王信的请求，让他把国都往北移动了约300里。当年秋天，冒顿单于率众围困韩王信。韩王信几次派使者到匈奴军中，寻求和解的途径。汉朝廷一面派兵救援，一面对韩王信与匈奴建立联系有所怀疑，恐他背叛汉朝，投靠匈奴，派人谴责他与匈奴联系的行为。韩王信大为恐惧，公开投降了匈奴，并回锋南向，进攻太原郡，成为匈奴的一支武装。冒顿单于利用这个时机，引兵越过勾注山(今代县附近)，进逼晋阳。

汉高祖刘邦御驾亲征，率兵于铜硖(今沁县南)战败韩王信。又至晋阳击退匈奴，乘胜追击，因天寒而止。后使人侦察匈奴虚实，冒顿单于故意示弱，刘邦遂发兵32万，越过勾注山，进击匈奴。刘邦到达平城(今大同市)，大军还未齐集，就被冒顿单于率精兵40万，围困在平城附近的白登台。刘邦被围7日，内外不通，粮饷不继。后用陈平秘计，贿赂匈奴阏氏，冒顿单于解围一角，才逃回平城。史称“平城之围”。代王刘喜也因为抵挡不住匈奴进攻，弃国逃归。

此时正值匈奴强盛，而汉朝廷的中央集权尚未巩固，地方割据势力时有抬头，加之秦末战乱频仍，中原地区社会经济残破，实在无法与匈奴一决雌雄。所以，刘邦采纳刘敬的建议，对匈奴采取和亲的政策。和亲即汉以宗室女为公主，嫁给匈奴单于为阏氏，每年送给匈奴一定数量的絮、缯、酒、米、食物，在名义上汉与匈奴两家约为兄弟，匈奴答应不再进犯汉边。从此，和亲成为西汉前期始终奉行不渝的政策，至武帝即位初年，均遵守与匈奴的约定，除岁给匈奴各种物品外，在惠帝、文帝、景帝时都遣宗室女为公主远嫁单于，即便是匈奴出言不逊或出兵犯边，汉朝也尽力维持和亲政策。

由于和亲政策的实施，汉与匈奴的和平交往很频繁，两个民族的经济文化交流有很大发展。汉武帝即位以后，还是“明和亲约束，厚遇，通关市，饶给之。匈奴自单于以下皆亲汉，往来长城下”(《史记?匈奴列传》)。几十年相安无事，特别是汉朝委屈求全，造成两族亲善的气氛。但这时的汉朝，经济力量已很强大，长期休养生息使农业生产大为发展，因而府库充实，国用丰饶;加之政治上的异己力量被消灭殆尽，异姓诸侯王全部去除，同姓诸侯的尾大不掉局面也已扭转，适逢汉武帝又是雄才大略之主，嫁公主，奉货物给匈奴而竭力维护的和亲关系，已无法持续下去了。

汉武帝对匈奴用兵，衅端又是在山西境内挑起。当时利用两族之间的经常进行的贸易活动，汉使马邑人聂翁壹私自出塞与匈奴交易，诈称愿为内应，帮匈奴攻占马邑。单于贪图马邑财物率10万骑兵进入武州塞(今左云至大同一带)。汉兵30万早已埋伏在马邑旁，欲出其不意，围歼入塞的匈奴骑兵。然而事机不密，为单于觉察，引军退还。从此，战端再启，和亲决裂。不过，边塞的关市还未撤除，经济上的往来仍在进行。以后，卫青、霍去病等名将数次出击，“是后匈奴远遁，而幕南无王庭”(《汉书?匈奴传》)，山西北部边境上的匈奴都退至大漠以北，很长时期内再无民族冲突。

其后匈奴内部分裂，无暇南顾。昭帝时，呼韩邪单于降汉称臣。元帝时，又将宫人王昭君(名嫱)嫁于单于，号为宁胡阏氏。不但恢复了汉初的和亲关系，汉与匈奴更无些小冲突，史称“北边自宣帝以来，数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野”(《汉书?匈奴传》)直到王莽篡权，好大喜功，妄图进一步臣服匈奴，使得民族矛盾日益激化，边境上战事不断，山西北部地区又遭涂炭。