仙界使者

日本的虾夷人崇拜熊神。虾夷人的祖先把熊奉为神灵，认为熊神从“神仙世界”降临到人间，给虾夷人带来了礼物――熊肉、熊皮。为了祈祷熊神再次降临人间，虾夷人没坛祭祀，唱祭词，并摆上粉团、核桃和鱼干表示酬谢。在祭熊仪式上，当神台上挂起熊的骨头时，就表示祭祀完毕。为什么虾夷人崇拜熊神反而杀熊呢?这是因为他们相信，要把熊神送回到“神仙世界”，就要使其肉体和灵魂分离。不剥去肉体，灵魂就无法回到“仙界”。所以杀掉熊，是给熊神之灵办理通向“神仙世界”的必要“手续”。虾夷人的木雕手工艺品也多半是黑熊木雕，大大小小，形态各异，维妙维肖，栩栩如生。看来熊是远古虾夷人的图腾。

虾夷人原来不仅崇拜熊神，而且信仰多神，即信仰自然神。古代虾夷人在同大自然进行殊死搏斗中，不仅认为鱼、虫、鸟、兽各有灵魂，是神;而且认为草、木、器皿也都有灵魂，因而同样奉之为神。他们虔诚地祭祀火神、水神、木神……祈求生活幸福。如今虾夷人虽然已经破除了这种迷信，但是他们在举行集会和庆祝盛大节日时，仍然按照传统风俗，洒酒敬神。