伯昌号衰，秉鞭作牧

这两句出自《天问》。对这句话的解释诸家各异，王逸注释说“纣号令既衰，文王秉鞭持政，为雍州之牧也”; 朱熹解释为“文王号令于殷衰”; 萧兵在《楚辞新探》中亦提出新观点，认为“衰”通“?(cuī)”，古时的丧服，这句话的意思是说“文王在戴孝服丧期间，仍然执鞭放牧”。

古代的丧服依宗法血缘亲疏划分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五个等级，斩衰服饰是丧服服饰的最重要部分。主要特征是麻布质地的，均不缝边，从而体现丧服服饰以粗糙、原始为重服的原则。

西周时期，守丧制度还很严格，守丧期间是不可以做任何事情的，而文王却“秉鞭作牧”，亦如萧兵对其评价“有改革旧制度、旧风俗、旧习惯、旧观念的决心”“不但有带头改革旧俗、鼓励生产的作用，而且还有表示 ‘韬晦’ 的政治意图”(《楚辞新探》)。