佛三身

自部派佛教时期，佛陀的概念便开始神化，至大乘佛教出，乃有“三身”之说。三身者，法身、化身(生身)、极身也。所谓法身，是原始佛陀概念的抽象化，也恰是佛法的人格化，指的是一种充塞世界万物之中，构成万物的普遍本质;真实，园满，永恒，但又无形无体、不可思维、不可言说的存在。《大乘义章》卷十八： “言法身者，解有二义：一、显法本性以成其身，名为法身;二、以一切诸功德法而成身。故名为法身。”所谓化身，是法身的幻化，是为满足众生信仰需要的一种示现。化身因民俗不同而有种种不同形象，但一般都认为他们具有超人的神力和“三十二相”、“八十种好”等等超人的身形。《大乘义章》卷十九：“佛随众生现种种形，或人或天，或龙或鬼，如是一切，同世色像，不为佛形，名为化身。”所谓报身，又叫报佛，指佛自身应该享受的特殊国土和形体。报身非凡眼所能见，只有与该佛功德相同的菩萨方能见到。佛三身的思想是大乘佛教将本体论哲学思辨与偶像崇拜相融合的结果，其目的在于加强信众对外在神力的信仰，让人明白：除了自作自受的业报之外，人的命运还取决于佛的神力。