信子节

沧州市盐山县的千童镇，是秦代饶安县、汉代千童县县治所在地。秦始皇统一六国后，想长生不老，便派遣方士徐福等出海为其寻找长生不老药。饶安城一带是徐福出海前招募和训练童男童女、百工巧匠之所，是出海求仙的启航地，从这里顺无棣河乘舟出海。旧时每６０年举行一次信子节，具体时间是农历三月二十八，是祭奠千童百工并为之招魂的大型民俗活动。

信子节产生的原因是：千童百工的出海，给无数个家庭造成骨肉分离的大悲剧。家乡的父老乡亲和妻子儿女，对和亲人的生离死别极度悲伤，对造成这种感天悲地事件的秦朝统治者充满了怨愤，从而形成了怀念与悲愤的感情巨澜。人们在向官府求助无用、愤怒无处发泄的情况下，便用信子的形式来表达企盼亲人回归的强烈感情。一年一年过去了，眼看亲人回归无望，信子的含义也就由盼归和怀念衍变成祭祀招魂。这种仪式一届届延续下来，便成了具有２０００多年历史的信子节。

信子，亦称抬阁，由底盘重物、高杆木斗两部分构成。高杆高约１５米，接近顶部有个木斗形或船形构置，是角色的表演区。底盘上放置数吨重的石磨扇、石块作压重物，以确保信子的安全平稳。信子节之前，从全镇挑选一些俊俏伶俐、父母双全、１５岁以下的男女儿童，经过排练之后方能参演。演出前先化好装，再从预先搭好的脚手架上攀到高杆顶部的木斗形或船形物中，并且把身体绑扎在固定的位置上，以确保安全。信子需要３６个壮汉为一班，抬着做沿街表演，共需组成数班壮汉轮流交替。这些人也要父母妻儿齐全、身强力壮。开始前，主事率所有人员聚集到开化寺千童殿内举行开祭仪式，由寺内僧人击鼓鸣钟，朗诵经文，众人焚香祭拜。然后由寺内出发，信子由手持法器、乐器，口诵佛经的僧人相护，前有武术开道，鼓乐吹奏，沿街缓行。最后到千童镇东门外无棣河边，高杆顶部的儿童和地面上数万名乡亲，齐向东方大海拜祭。此刻，鼓乐齐鸣，焚香燃纸，阵阵呼喊，祭祀达到高潮。其声势之壮观，气氛之悲恸，真能感天动地。遥祭完毕，祭祀人员还要回到开化寺内千童殿前举行收祭仪式。至此整个仪式结束。

随着时代的变迁，岁月的流逝，信子祭祀的形式一直保存至今，但也有了不小的变化。１９９７年５月，在沧州市举行“中国徐福千童文化国际学术讨论会”的同时，盐山县举办了“中国盐山第二届千童文化节”。５月４日恰逢农历三月二十八，在新建的千童祠前，举行了信子表演，四架信子分别为“饶安招募”、“击浪东渡”、“扶桑授艺”和“望海盼归”，每架信子的高杆顶部，都有一组与上述题目相符的人物。信子的底部仍由磨扇或石头等重物压重，但是安装了橡胶车轮，由一组古装男子前拉后推，徐徐前行，已不用３６个壮汉为一组肩扛手抬了。