信息

自1948年信息论、控制论、系统论几乎同时问世至今，近40年来人们对信息概念的认识不断深化，但至今尚无公认的统一定义。由于信息论最初是从研究通讯的工程问题中发展起来的，所以信息论的创立者申农最先从通讯的角度看待信息。很明显，通讯的目的就在于这些事情、某种消息、某种思想告知对方。对方在通讯之前对于把这些事情、消息、思想是未知的，因而在认识上处于某种不确定状态。这种不确定状态和生活中常见的偶然性的几率事件(如抽签、猜枚、掷硬币等)有类似之处。当着实现通讯以后，传来的消息、思想使收信者了解了某种问题，因而认识上的不确定性也就减少或消除了。出于这种认识，申农在《通讯的数学理论》一书中认为：“信息是使不肯定程度减小的量”，是一种用以消除随机不定性的东西。申农正是根据这种认识给出信息度量的数学表达式的。控制论的创立者维纳则从机器系统与生物系统功能的相似，从人与机器系统的通讯与控制问题来说明信息的含义，他认为“信息是人们在适应外部世界，并使这种适应反作用于外部世界的过程中，同外部世界进行交换的内容的名称”。他还说“信息系统是系统状态的组织程度或有序程度的标志”、“信息就是信息，不是物质也不是能。”维纳从控制和通讯的观点出发对信息做的说明中，提出信息与外部世界、与客观系统相联系并作为客观事物运动状态的表征的思想。作为客观事物运动状态的表征，信息所反映和包含的是事物运动的方式、规律，而不是运动着的物质和物质的运动(能量)。也就是说，世界并不是如传统的认识所说明的只含物质、能量两种因素，而是还有信息的存在。物质、能量和信息是构成客观世界的三大要素。这三个要素彼此密切相关不能孤立存在，但又互不相同各有其特殊的含义。信息作为物质和能量的运动特征的反映，描述了物质和能量在空间和时间上的存在的情况。但它必须以物质为载体，例如以声波、电磁波、文字、录像、录音等物质为载体传递的谈话、故事、音乐、报告等，不能没有这些物质载体而绝对独立的存在。因此，信息的客观物质性是无可怀疑的。

但是，从通讯和控制系统的观点看，信息也含有与人的知识、观念等精神因素相关的特征。因为在通讯与控制诸问题中，总要有人的某种参与。这样，信息就成为自然界、人类社会、人类思维领域中普遍存在的东西。它既来源于物质世界，又来源于精神领域;既能够为人所感知(表现为具有新内容的消息、知识)，又能为人造的机器系统以及其它的客观物体所感知。所以，当前的科学界和哲学界对信息本质的解释还颇为不同。例如有的认为信息是一切物质的属性，有的认为它是非物质的精神实体，有的认为它是存在于物质和意识之间的客观而不实在的东西，有的认为信息是与物质和精神并列的世界第三本原，有的认为信息不仅是物质的，而且有时也是观念的等等。但是，不管学者们对信息的本质做何解释，信息在人们认识世界和改造世界的过程中，在现代社会各部门中所起的重要作用，则已越来越为人们认识。