光

通常指能刺激人视觉的电磁波。波长在10-

7

米附近一极小范围(0.39～0.77微米)内。在最广泛的意义上，光是各种波长的电磁波。现今所知，最长波长在10

7

米左右，最短波长在10-

15

米左右。在整个电磁波谱中，比较重要的是：无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线。

光是人类生存环境的一个要素。人的视觉信息要靠它传递，因此，关于光的现象的记载可追溯甚远。古代的中国、希腊、巴比伦、印度和埃及都曾做出过贡献，但关于光是什么，即是粒子还是波，认识却缓慢而曲折。先是惠更斯的纵波和牛顿的微粒，其后是菲涅耳的弹性波，继而为麦克斯韦的电磁波和爱因斯坦的光子，最后在量子力学理论中获得统一。整个过程构成物理学发展史的辉煌一章。

光是一种运动不息的能量，近代物理学的重大成就不少同光密切有关。例如光速在相对论中的地位，光谱在原子结构研究中的作用等。到了20世纪60年代，激光的产生给光学开辟了一个广阔的新领域。同时由于全息术的成功和傅里叶变换方法的应用，光学成像和信息处理也发展到新阶段。今天，光的理论又进一步系统化，囊括了本星球上所有已知的光学现象。有待解决的问题只是光在银河系间的传播。在这个问题上，光的理论将推动宇宙科学的前进。