内外朝

内朝即中朝，由侍从皇帝的宫廷机构组织构成;外朝也称外廷，指公卿大夫。内外朝之分始于汉武帝时。汉初，皇帝处理国家大事，丞相也参与谋议。武帝时，为了加强集权，削弱丞相的权势，对于重要政事，则依靠一些亲信在宫廷之内作出决策，遂形成内外朝之分。外朝属于丞相、御史大夫和九卿所构成的官僚体制。《汉书?刘辅传》注引孟康说：“中朝，内朝也。大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝。丞相以下至六百石为外朝也。”钱大昕《三史拾遗》云：“然中外朝之分，汉初盖未之有，武帝始以严助、主父偃入直承明，与参谋议，而其秩尚卑。卫青、霍去病兼中外，又置前后左右将军，在内朝预政事，而由庶僚加侍中、给事中者，皆自托为腹心之臣矣。此西京朝局之变，史家未明言之，读者可推验而得也。”内外朝分立的根本原因，是皇权与相权的矛盾。由于内朝官地位很低，多由外戚、宦官充任，这些人本是卑微之徒，皇帝可以随意更换，不会对皇权构成威胁，而且内朝官多是皇帝宠幸的近臣，能很好地贯彻皇帝的旨意。所以汉武帝一面提高近臣和内朝官的地位，让他们参与朝政，以分割外朝之权，另一方面又压低丞相的地位。汉武帝所用丞相13人，下狱死者占其半，生者如田袜、石庆、公孙弘等，只能装聋作哑，唯命是从而已。自中外朝分立之后，中朝决策，支配外朝，丞相的权力日益转移到中朝。和皇帝最为亲密的宦官、外戚，很容易变为中朝的主宰。中外朝六制的创立，对以后两千年的中国封建政治有着深远的影响。