冬至大过年

冬至是农历二十四节气之一，这一天，北半球白昼最短，夜晚最长，气候寒冷，意味着冬天已经到来，故称“冬至”。

在古代，冬至曾是一个隆重的节日。周代时，以十一月为正月，冬至为岁首，所以对冬至节特别重视，官场要举行贺节之仪，谓之“贺冬”，并且放假休息。汉代以后，冬至节已成为汉族民间一个重要的节日。这一天，民间百姓一般都要设酒肴，请邻里，祭祖先，商店、手工业和学塾都要放假一日。南京有谚语说：“冬至大如年，先生不放不给钱; 冬至大似节，东家不放不肯歇。”扬州的谚语说：“大冬大似年，家家吃汤圆。先生不放学，学生不把钱。”北宋人孟元老在《东京梦华录》卷十“冬至”条中描写汴京人过冬至节时也说： “十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，飨祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”南宋人吴自牧在《梦梁录》里也载： “十一月仲冬，正当小雪、大雪气候。大抵杭州风俗，举行典礼，四方则之为师，最是冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗烟，加于常节……此日宰臣以下，行朝贺礼。士夫庶人，互相为庆。大庙行荐黍之典，朝廷命宰臣执祀于圜丘。官放公私僦金三日，车驾诣攒官朝享。”可见，古人对冬至节是非常重视的。

冬至节民间有许多有趣的习俗，在搓冬节圆时，小孩喜欢用糯米粉捏塑成鸟兽花果的形状，并染成红、黄、绿等色，称为“做鸡母狗仔”。孕妇则以冬至节圆来占卜生男生女。其方法有两种，一种是将冬节圆就着火烤，如果汤圆胀而不裂则生男，膨胀而破裂则生女。另一种是将放在筛里的米圆，每次取出两颗，一直取到最后，如果剩下的是一颗，则预兆生男，剩下两颗则生女。还有一些地方，吃圆子时入口必须成双成对，也就是说两粒两粒地吃，吃到最后一匙，如若剩余两粒，已婚人士将会万事如意; 剩下一粒，单身未婚者则会凡事吉祥。这种游戏虽然无稽，却使过节平添了一番乐趣。