北方的灯官会

从前，我国北方民间在灯节(元霄节)期间有办“灯官会”的习俗。

灯官会一般都在正月十四、十五、十六三天进行。

旧时，灯官好气派哩。灯节期间，每天晚上灯官都要出巡。出巡时，最前列有二人鸣锣开道。有二人执两面狼牙旗为前导。随后有四人高举“灯政司”和“肃静”、“回避”四面大牌子，有四人擎着棍棒锁链分列两边。其后，灯官身穿红色长袍，头戴尖顶披缨官帽，乘敞篷小轿，灯官端坐轿内，身前有一小小公案，案上放着黄布包的官印。灯官旁有四个执灯者。灯官娘子珠翠满头，花枝招展，骑着一头黑驴，侍女服侍左右。鼓乐队置于最后。

灯官如此威风却不是官府委任。然而他虽是民间推举逢场作戏，却又有官家默许的权力，在其任期三天内就是真正的达官贵人也要有意回避。

灯官巡行，一路察灯，时而纵目察看，时而喜笑颜开，幽默开朗，滑稽可笑。遇有不挂灯者，立即停轿，传来主人审问：“灯官老爷出巡视察，你为什么不挂灯?”无灯者认罪后，问：“你是认打还是认罚?认打打你四十大板，认罚罚你四十包蜡。”不挂灯者乖乖地认了罚。也有时，传来挤闹者，问：“你为什么挤来挤去调戏我的娘子?” “认罚，罚你二百元――”被罚者唬了一跳，灯官神了一下才说出下一个字。原来是“二百元――霄”惹得人们开怀大笑。

如此诙诙谐谐，却也令行禁止。据说真有取闹者，也可收监。当事人还真需求情释放，不然任满未放还要等明年灯官审处结案。此虽是说说，不过谁也不真去惹事招非。

灯官会这一习俗流传很广。追溯“灯官会”之源，一说产生于宋代。民间传说包公陈州放粮，李国母告御状，包公巧设灯会使母子相认，从此宋仁宗下令设灯官办灯会。还有一说是清乾隆以来，黄河沿岸流民进入北方垦荒，把“社火”带入北方而形成。