十二辰

中国古代对周天的一种划分法。据殷墟甲骨文证实，至迟公元前14世纪武丁时代，我国就有十二地支的名称了。那时它主要起着表示时间或其他周期顺序的序数作用。当十二地支应用于天空区划时，就称为十二辰。它大抵是沿着天赤道并参照地平方位的划分从东向西将周天等分为12部分，用十二支名称来表示。即以正北方为子始，依次为丑、寅、卯(正东)、辰、巳、午(正南)、未、申、酉(正西)、戌、亥。它与二十八星宿有一定的(湛穗丰)对应关系(见十二次)。当星宿南中天的时候，十二辰与地平方位中的十二地支也正好一一对应。关于创造十二辰的最初意义，众说纷纭，目前尚无定论。一些学者认为，春秋战国之交，古人假想的，且与岁星运行速度一致，但方向却相反的天体，即太岁所在的辰来纪年，是创造十二辰的主要动因。另外，汉以后十二辰用于记时，即一昼夜分为十二个时辰，以太阳所在方位命名，如日出为卯时，太阳当头为午时，日没为酉时，夜半为子时等。