南传佛教

相对于北传佛教而言，是对斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国的佛教的泛称。据传，佛教在印度孔雀王朝阿育王时代从印度传入今斯里兰卡，当时传入的是部派佛教的一支――上座部佛教，使用巴利文三藏。其后东南亚各国流行的佛教基本上都属于这一部派，使用的是同一典籍。在各个国家又分为一些较小的派别。南传佛教在教义上一般被认为属于小乘，教义比较接近原始佛教，但实际上其中少数派别，在不同时期曾不同程度地接受过大乘的影响，以致在教义上有一些发展和变化。