发展对外关系取得成就最大的皇帝

从发展对外关系取得的成就来说，明成祖朱棣(1402―1424在位)超过了历代封建皇帝。

明太祖朱元璋实行海禁，严格限制外国官民与明朝往来与贸易。明成祖把它改为发展官方贸易的政策，并放松了民间往来和贸易的禁令。为了到附近各国宣传自己称帝的合法性，明成祖刚登基三个月，就派使臣出访安南(今越南)、苏门答腊(今属印度尼西亚)等国。稍后，又派使臣出访爪哇(今属印度尼西亚)、满刺加(今属马来西亚)、柯枝(今属印度)等国。以后，更是不断派使臣出访，加强对外联系。举世著称的郑和七下西洋(今南洋群岛和印度洋一带)，便是众多出访活动的一个重要组成部分。郑和的出访队伍有27000多人，海船200多艘，访问了亚非30多个国家，这在当时的世界上是规模最大的外交活动。

由于明成祖的重视和努力，发展对外关系取得了卓越成就。永乐(明成祖朱棣的年号)年间，与中国进行友好往来、通商贸易的达三十多个国家，形成所谓“万国来朝”的盛况。明成祖从而取得了“英主临朝”的美誉。