发明

“发明”是指在某一文化中由连续过程的结果而产生的文化增益。社会学家所下的定义是：“发明是由现有文化元素的结合而成的一种新的形式。”人类学家所下的定义是“有目的地创造出来的崭新的事物。”这些定义显示关于这个概念含义的不一致，主要是由于想解决“发明”与“发现”这两个概念之间的问题所导致的。另外还有一些权威学者认为“发明”与“创新”是同义词(事实上，发明只是创新的一种方式而已)。对某些人来说，只有有目的地探究出来的发明才是真正的发明;对另外一些人来说，则世上并没有突然发明这回事，其构成的要素本来就已经存在了。任何发明都应看作文化变迁创新的一种表现。它的显著特点是在接受它的那个社会中已经发展成为一种特质了，而且它不对该社会的文化作出了新的贡献。值得我们注意的是，一种发明并非只是一种新的技术特质，甚至也不只是物质文化的一种元素;我们可以把艺术上的宗教上的或社会上的创造都叫做发明。