古代对汞矿的认识

中国古代所认识的汞矿物，主要有辰砂(朱砂)和自然汞(水银)两种。从考古材料看，目前发现最早的朱砂是在河南偃师二里头早商宫殿遗址中，用朱砂包裹玉器和铜器。又在三个坑中保存有大量朱砂。某些大型墓葬底部铺设1～1.5厘米的朱砂，最厚达8厘米。可见公元前2000年前后，中国已大量开采朱砂。从秦始皇陵开始，墓中灌注水银，这种作法一直流传到明代。这表明，至迟在战国，中国人已发明了从朱砂中提取水银的技术。用朱砂作颜料从殷代开始一直流传到现在。梁代陶弘景在《名医别录》中对湖南常德产的朱砂按形状作了分类：“如云母片者谓之云母砂;如樗蒲子(古赌具，粒状六面体)、紫石英形者，谓之马齿砂;如大小豆及大块圆滑者，谓之豆砂;细末碎者，谓之末砂。”此后在《新修本草》、《图经本草》、《本草衍义》、《溪蛮丛笑》、《桂海虞衡志?志金石》、《天工开物》等著作中，均对汞矿的性状、产地作了记载。