史前考古学

一称史前学或史前史。考古学重要分支学科。以文字记载以前时代的考古资料为研究对象，与以文献记载时代为研究对象的历史考古学相区别。1836年丹麦考古学家汤姆森提出石器时代、青铜时代和铁器时代分期理论，奠定该学科基础。后经若干学者不断完善，至1877年基本成熟。以史前人类遗迹、遗物为基础，用考古学方法并结合地质学、古生物学、古人类学和民族学等学科的资料和手段，研究史前文化面貌、经济形态、社会生活和分期断代，试图复原自然环境的变迁和人类体质的发展及社会组织的变化。近几十年来，现代科学技术又为分期断代和环境研究提供了更精确的方法。研究历史范围包括石器时代、铜石并用时代、青铜时代和铁器时代共约二三百万年。在某些地区，青铜时代或铁器时代已产生文字记载并进入文明时代，则不属于该学科的研究领域。