司长寿之神――寿星

在弥漫着宗教气氛的古代，人们认为人的生老病死都有神灵掌管，而主人间寿夭之神是寿星。

所谓寿，就是寿命。寿星，古有二义，一指天空的某一区域，约指二十八宿中东方角、亢二宿，因其位于列宿之首，故名寿，这一概念仅用于天文学。一指属于西宫的南极老人星。《史记?天官书》：“(西宫)狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安;不见，兵起。(《正义》)：老人一星，在弧南，一曰南极，为人主占寿命延长之应。见，国运长，故谓之寿昌，天下安宁; 不见，人主忧也。”可见，秦汉时代立祠奉祀的南极老人星，当初的职责是掌管国家命运的长短的，以后才逐渐转化为主管人间的寿命。近代所奉寿星的形象，都是一个白发长须的老翁，拄一根弯弯曲曲的长拐杖，高脑门，头特别长，一副乐哈哈的面孔，叫人可爱又可敬。

寿星形象源于何人?有的说是彭祖，有的说是张搏。众说纷纭。《通俗篇》说：“世俗画寿星像，头每甚长。据《南史?夷貊传》，毗骞王身长丈二，头长三尺，自古不死，号长颈王。画家意或因乎此。然则所画乃毗骞王，非寿星矣。”反正寿星形象无非是画家据某些原型想像出来的艺术创造。

对寿星的头为什么那么长而前额隆起，民间有两个传说。传说之一，说寿星在昆仑学道，拜元始天尊为师。学成后师父用一聚宝匣打他的头，竟如一道祥光钻入了他头里，从此他的头不但大，前额还长出一个大奔儿头来。师父还赐他一根能降伏龙虎的拐杖。他得道以后就成了福禄寿俱全的南极仙翁。老寿星修炼成以后，还收下金鹿白鹤为徒弟，出游四方。所到之处，对善良的人们教给一不贪婪受财，二不好强生气，三不嗜食贪睡，四不心邪懒惰等作为长寿之道，得以延年益寿。

另一民间传说，说寿星怀胎9年，尚未诞生。他的母亲为此十分着急。问他：“儿啊，你为何不出世?”寿星在娘胎里回答说：“如果家门口石狮双眼出血，我就出生。”不料，这事被隔壁的一个屠夫知道了，他就用猪血涂在石狮的双眼上。寿星的母亲看到了，就告诉了寿星。寿星急忙从母亲腋下钻了出来。由于怀胎年份未足，他的头就变长了。因为一般凡人都十月怀胎，而他却是要十年怀胎的。

寿星的那根长拐杖，据《后汉书?礼仪志》记载，东汉仲秋之月祀老人星于国都南郊老人庙，同时举行敬老活动，对70岁以上老人赐以9尺长的鸠头王杖，看来，最早还是源于此俗。

把人们想像出来的一个白发老翁像供奉起来，作为神灵，焚香燃烛，顶礼叩拜，求赐延寿，自然可笑可叹。但如今人们喜欢在中堂挂一幅《寿星图》，已只是冀望延年益寿，晚年幸福的一种象征了。

在民间，还有以 “麻姑” 为妇女长寿的代表。世俗每逢为妇女祝寿时，常写出“麻姑献寿”字样，或绘出麻姑的形象，手捧蟠桃，以为祝寿的吉利。“麻姑献寿”的迷信，盛于近世，麻姑为何时之何人，传说纷纭，至今难以确述。